Par Michel Séguin : Les médicaments antiviraux ont contribué à faire naître l’espoir chez les hauts responsables de l’administration que les États-Unis seront en mesure d’endiguer le bilan dévastateur de la variante Delta. Pour y parvenir, le gouvernement américain prévoit payer plus de 5 milliards de dollars pour un stock de la nouvelle pilule Covid-19 de Pfizer, assez pour fournir dans les 10 prochains mois les populations en place. Les hauts responsables fédéraux de la santé comptent sur ce médicament pour être une arme puissante contre le Covid. Lorsqu’il a été administré rapidement à des groupes d’essai de personnes non vaccinées à haut risque qui ont développé des symptômes de la maladie, le médicament a fortement réduit le risque d’hospitalisation et de décès. Pfizer a demandé l’autorisation fédérale du médicament en urgence. Une pilule similaire développée par Merck et Ridgeback Biotherapeutics pourrait être autorisée dès le début du mois de décembre, ce qui signifie que les pharmacies pourraient disposer d’un stock limité dans quelques semaines.
Le traitement de Pfizer se prend sous la forme d’un régime de 30 pilules sur cinq jours ; celui de Merck nécessite 40 pilules sur cinq jours. Les médicaments antiviraux ont contribué à faire naître l’espoir chez les hauts responsables de l’administration que les États-Unis seront en mesure d’endiguer le bilan dévastateur de la variante Delta et de ses prédécesseurs. Certains experts estiment que le pire de la pandémie de coronavirus est passé dans le pays, en partie parce que plus de quatre Américains sur cinq âgés de 12 ans et plus sont au moins partiellement vaccinés. Les médicaments antiviraux constituent une nouvelle classe de traitement pour le Covid qui, à terme, devrait toucher beaucoup plus de patients que les autres. Les traitements par anticorps monoclonaux nécessitent généralement des perfusions, administrées dans des cliniques externes. Les pilules antivirales, en revanche, sont destinées à être achetées en pharmacie et prises par voie orale à domicile. Leur promesse dépend en partie de l’accès à des tests rapides en vente libre, car les pilules se sont avérées efficaces en cinq jours ou moins après l’apparition des symptômes. Bien que le gouvernement se soit engagé à consacrer 3 milliards de dollars aux tests rapides et que la Food and Drug Administration ait autorisé une douzaine d’entre eux, un test coûte généralement environ 12 dollars et tout le monde ne peut pas s’en procurer facilement.