Les adultes d’âge moyen qui font fréquemment des cauchemars pourraient avoir un risque accru de démence plus tard dans leur vie, selon une nouvelle étude. L’étude suggère que les personnes chez qui l’on diagnostique une démence dans les dernières années de leur vie présentent un déclin cognitif des années à l’avance, avec des signes tels que des rêves angoissants. Des chercheurs de l’université de Birmingham, au Royaume-Uni, ont analysé les données de trois études de cohorte américaines distinctes qui ont suivi 605 hommes et femmes âgés de 35 à 64 ans et 2 600 adultes âgés de 79 ans et plus. Les données ont suivi tous les participants pendant une moyenne de neuf ans et tous étaient exempts de démence au début de l’étude. Les participants ont été invités à remplir le questionnaire de l’indice de qualité du sommeil qui évalue les habitudes de sommeil et la qualité du sommeil d’une personne. Le questionnaire couvre une variété de facteurs liés au sommeil, notamment la durée du sommeil, l’utilisation de somnifères, le dysfonctionnement diurne et les troubles du sommeil.
À partir des données recueillies, les chercheurs ont constaté que les participants d’âge moyen qui faisaient des cauchemars chaque semaine étaient quatre fois plus susceptibles de connaître un déclin cognitif au cours de la décennie suivante que ceux qui ne faisaient pas de cauchemars. Selon la Société Alzheimer du Canada, les troubles du sommeil sont extrêmement fréquents chez les personnes atteintes de démence. Leurs problèmes de sommeil peuvent aller de l’insomnie à des siestes fréquentes pendant la journée, en passant par le fait de dormir toute la journée et de rester éveillé toute la nuit. Cela peut souvent conduire au “sundowning”, c’est-à-dire au fait qu’une personne atteinte de démence est plus confuse ou agressive en fin d’après-midi ou en début de soirée.INFO SANTÉ