Par Michel Séguin : Le geai des buissons de Floride ressemble à beaucoup de Floridiens québécois. Cet oiseau audacieux à la tête bleu ciel et au ventre gris descend des touristes qui ne sont jamais repartis pour le Québec. Le geai des buissons n’est pas le plus grand des oiseaux ; il pèse environ 2,3 onces et mesure 10 pouces, mais il fait partie des 89 oiseaux inscrits sur la liste des espèces menacées ou en voie de disparition en vertu de la loi américaine sur les espèces menacées, promulguée il y a 50 ans en décembre prochain. Le geai des buissons de Floride peut se vanter d’avoir été l’un des premiers snowbirds venant du nord à visiter la Floride pour ne plus jamais repartir. Sa résidence à long terme, son penchant à manger dans la main des gens et à vivre en clans familiaux a conduit les partisans du geai des buissons à tenter de le désigner comme oiseau officiel de l’État à cinq reprises au cours des 24 dernières années. Leur principal opposant était un lobbyiste légendaire de la National Rifle Association, aujourd’hui à la retraite, qui a rejeté avec véhémence la campagne initiale visant à promouvoir le geai des buissons en tant qu’oiseau familial. Lorsqu’une proposition a été débattue lors d’une réunion d’une commission de la Chambre des représentants en 1999, certains ont sévèrement critiqué l’effort visant à retirer le titre d’oiseau d’État au moqueur nordique, qui possède un répertoire de 200 chants.
Aujourd’hui, on estime à 9 000 le nombre de geais des buissons qui nichent dans 57 comtés, selon la Florida Fish and Wildlife Commission. Ce chiffre est en baisse par rapport aux 50 000 individus recensés à la fin des années 1800, selon Audubon Florida. Le geai des buissons a été inscrit sur la liste des espèces menacées par la loi fédérale sur les espèces en danger en 1987. Au cours de la décennie suivante, les ornithologues, les écologistes et les écoliers de Floride se sont mobilisés pour que son caractère unique soit reconnu par la désignation d’un oiseau d’État. L’alliance ad hoc a fait pression sur les commissions des comtés pour qu’elles soutiennent l’initiative et a soumis des pétitions signées par des écoliers à l’assemblée législative. Un projet de loi bipartisan a vu le jour et, lorsque la commission des opérations gouvernementales de la Chambre des représentants l’a examiné, il a tourné la campagne en dérision, la qualifiant de moyen sournois utilisé par les écologistes pour obtenir des fonds destinés à l’acquisition de terres et pour réduire à néant les droits de propriété privée.
Source magazine Carrefour Floride : https://www.carrefourfloride.com/