Par Michel Séguin : L’une des motivations sous-jacentes à la décision de JetBlue de fusionner avec Spirit Airlines ? C’est que les deux compagnies ont des réseaux de lignes qui se chevauchent étroitement. Lorsque JetBlue a annoncé pour la première fois qu’elle allait acquérir Spirit Airlines pour 3,8 milliards de dollars en avril 2022, ce mariage semblait improbable. JetBlue avait commencé à se positionner comme un concurrent des quatre grandes compagnies aériennes American, Delta, United et Southwest. Spirit détenait le titre de plus grand transporteur à très bas prix des États-Unis, connu pour ses tarifs aussi bas, mais un service qui laisse à désirer selon plusieurs. Les ambitions des deux transporteurs n’auraient pas pu être plus différentes. Cependant, elles se rejoignent sur un point : la Floride. La Floride est le plus grand marché des deux compagnies aériennes et a joué un rôle clé dans la décision rendue par un juge du tribunal de district des États-Unis, qui a bloqué le projet de fusion.
Dans une décision de 109 pages, le juge William Young, du tribunal de district du Massachusetts, a noté que certaines des villes les plus fréquentées par les deux compagnies sont Miami, Fort Lauderdale et Orlando. En ce qui concerne la Floride l’un des marchés les plus concurrentiels des États-Unis, JetBlue et Spirit sont en concurrence directe sur une quarantaine de liaisons, selon certaines données. Au premier trimestre, 47 % des sièges sur les vols directs de JetBlue touchaient la Floride. Mais JetBlue ne dispose pas d’un grand pouvoir de tarification sur ce marché. L’absorption de Spirit dans le cadre d’une fusion aurait éliminé un concurrent majeur, connu pour faire baisser les prix. Les consommateurs auraient une option de moins et verraient très probablement les tarifs augmenter. Par exemple, entre New York et Fort Lauderdale, une route populaire pour JetBlue et Spirit, les deux transporteurs opèrent jusqu’à 24 vols par jour dans chaque direction. L’élimination de Spirit aurait donné à JetBlue un pouvoir de tarification important sur cette liaison et sur d’autres liaisons similaires. JetBlue a proposé de céder certaines des activités de Spirit en Floride à d’autres transporteurs à très bas coûts si la fusion était approuvée. Encore là on s’assoit sur des probabilités !