Par Michel Séguin : Il faudra plusieurs mois, voire plus, avant que le trafic aérien américain revienne à la normale après les perturbations causées par la fermeture des services fédéraux. Les compagnies aériennes ont besoin de quelques mois pour mettre en place les équipages nécessaires à la reprise complète des vols. Le calendrier dépend également de facteurs indépendants de la volonté des compagnies, notamment la date à laquelle l’Administration fédérale de l’aviation lèvera les restrictions sur les vols et la question de savoir si les contrôleurs aériens continueront à se présenter au travail avant de recevoir leur salaire rétroactif. Cela prendra du temps et les effets résiduels se feront sentir pendant plusieurs semaines et plus selon les compagnies aériennes. Le recrutement de contrôleurs aériens pourrait rester un défi. Et en plus pour compliquer encore la situation, des douzaines de contrôleurs ou plus choisissent de prendre leur retraite chaque jour pendant la fermeture ce qui risque d’aggraver la pénurie de personnel déjà importante. Les compagnies aériennes ont commencé à réduire leurs vols la semaine dernière, après que la FAA ait ordonné une réduction de 4 % du trafic aérien dans 40 grands aéroports.
Ces réductions ont touché des centaines de milliers de voyageurs, qui ont dû faire face à des retards et des annulations. Les restrictions imposées par la FAA ont atteint 6 % et devraient passer à 8 % jeudi et à 10 % sous peu, mais l’agence a mis ces mesures en place avant que le Sénat n’adopte un plan de dépenses susceptible de mettre fin à la paralysie. Les compagnies aériennes ne savent pas combien de temps ces réductions resteront en vigueur après la fin de la paralysie. Compte tenu de l’environnement opérationnel imprévisible dans lequel les voyageurs se retrouvent, Il faut s’attendre à ce que les annulations et les retards se poursuivent, en plus des réductions exigées par la FAA. Néanmoins une question reste actuellement en suspens : à quelle vitesse tous les contrôleurs aériens reprendront-ils le travail, après que certains se soient mis en arrêt maladie parce qu’ils n’étaient pas payés ? Il a fallu plus de deux mois aux contrôleurs pour recevoir l’intégralité de leur rémunération après la fermeture du gouvernement en 2019…