Par George Losson : Quand Danielle Daneault et Éric Stringneur ont posé leurs valises à Okeechobee en 2022, ils pensaient simplement profiter de doux hivers en Floride. Danielle, originaire du New Hampshire et passionnée de cuisine, et Éric, Canadien et propriétaire de Top Knotch Cabinetry, cherchaient un endroit paisible où savourer leur retraite saisonnière. Ils ont trouvé bien plus que cela : une communauté accueillante, une ambiance chaleureuse… et l’inspiration d’un nouveau projet. Tout a commencé lors d’une promenade au marché aux puces Big O Flea Market. Devant l’énergie du lieu, une idée s’impose presque naturellement : « Pourquoi ne pas proposer de l’authentique poutine canadienne à Okeechobee ? » Une question lancée en passant, mais qui allait chambouler leur quotidien. Sans aucune expérience en restauration, mais animé d’un fort esprit entrepreneurial et d’un profond plaisir à cuisiner pour les autres, ils se lancent. Leur petite cuisine de neuf mètres carrés devient le cœur battant d’un véritable casse-croûte québécois, simple, généreux et entièrement fait maison. Southies ouvre discrètement, mais la rumeur se répand vite. Et pour cause : leur poutine est une véritable déclaration d’amour au Québec. Des frites dorées et croustillantes à souhait, nappées d’une sauce brune maison riche et veloutée, puis couronnées d’un fromage en grains authentique qui couine sous la dent — la signature indispensable d’une vraie poutine. Ce plat iconique est devenu un rituel du week-end, un goût du Nord transplanté sous les palmiers floridiens. À cela s’ajoutent des biscuits et sauce brune pour débuter la journée, des plats du jour et des desserts maison qui changent chaque semaine.
Et surtout, les fameux mets québécois qui rappellent l’hiver au pays. « Tout est fait maison avec des spéciaux fréquents comme de la tourtière, les sous-marins aux boulettes de viande, le pouding chômeur et bien d’autres dépendant de l’inspiration de Danielle », explique Éric. La clientèle québécoise adopte immédiatement l’endroit. Mais ce qui surprend le couple, c’est l’engouement grandissant du public américain. « Nous avons une grande clientèle québécoise, mais de plus en plus les Américains sont en train de nous découvrir », affirme Éric. Les hot-dogs steamés, chili dogs et frites “loaded” au bacon et crème sure deviennent rapidement des incontournables locaux. La cadence en cuisine suit le rythme. « En haute saison, on passe entre 300 et 400 livres de patates par fin de semaine, car on est seulement ouverts le samedi et le dimanche », confie Éric. Un exploit pour une si petite équipe, porté par la passion et le désir de bien faire. Southies entame maintenant sa troisième année, une fierté sincère pour Danielle et Éric : « C’est maintenant notre troisième saison et ça nous fait un grand plaisir d’apporter des spécialités culinaires du Québec. » Pour l’instant, le restaurant est ouvert de 8 h à 15 h, mais les propriétaires envisagent d’allonger leurs heures. « On risque d’ouvrir jusqu’à 18 h », dit Éric, devant la demande grandissante. Southies, c’est l’âme d’un casse-croûte québécois transposé en Floride : authentique, savoureux, convivial. Un lieu où la nostalgie du Nord rencontre la chaleur du Sud — et où chaque bouchée raconte une histoire. Bon appétit !
Southies 3600 US-441
Okeechobee, FL 34974 (561) 905-0436
Source magazine Carrefour Floride : carrefourfloride.com/