Par Michel Séguin : Après avoir vendu leurs maisons et déboursé une somme à six chiffres pour profiter d’une croisière à la retraite, les passagers du Villa Vie Odyssey ont été contraints de débarquer au Cambodge en raison de la hausse des coûts du carburant. Ce qui devait être le rêve d’une vie pour naviguer sans fin autour du monde à la retraite a pris fin brutalement la semaine dernière, lorsque la société Villa Vie Residences, basée en Floride, a annoncé la suspension de ses activités. Les résidents du croisiériste de luxe Villa Vie Odyssey, qui avait entrepris en octobre 2024 un voyage inédit au départ de l’Irlande du Nord, n’auraient eu que sept heures pour emballer toutes leurs affaires et débarquer au Cambodge. Cela s’est produit à peine deux ans après qu’on leur eut vendu ce rêve : payer environ 100 000 $ pour acheter une cabine intérieure ou jusqu’à 350 000 $ pour obtenir une résidence permanente afin de naviguer autour du globe pour le reste de leur vie. L’opérateur de la croisière a déclaré avoir été contraint de suspendre ses activités en raison de la hausse des coûts du carburant, qui rendait impossible la poursuite de l’exploitation. Les dépenses mensuelles en carburant, qui s’élevaient historiquement à environ 1 800 $ par cabine, ont récemment grimpé en flèche pour atteindre entre 6 000 $ et 8 000 $ par cabine dans certaines régions d’Asie.
L’entreprise ne peut simplement pas assumer des hausses d’une telle ampleur et le déficit qui en résulte a soumis son modèle d’exploitation actuel à une pression financière insoutenable. L’entreprise a déclaré qu’elle profitait de cette pause de 60 jours pour explorer des options de restructuration ou de protection en vertu du chapitre 11 de la loi sur les faillites. De plus, bien que le navire se trouve toujours au Cambodge, il devrait bientôt être transféré à Singapour. Les résidents ont également eu le week-end pour récupérer le reste de leurs effets personnels. À son bord plus de 200 passagers ont été contraints de quitter ce qu’ils considéraient comme leur foyer depuis 2024. Depuis le débarquement, les résidents se retrouvent livrés à eux-mêmes, ne sachant pas quoi faire ensuite. Après tout, ils ont déboursé des dizaines de milliers, voire des centaines de milliers, pour faire le tour du monde en croisière. Beaucoup ont vendu leur maison et la plupart de leurs biens, troquant une vie à terre contre une croisière autour du monde, soit de façon permanente, soit pour une longue période. Une croisière sans fin comme celle-ci offre, en théorie, une autre façon de prendre sa retraite et de découvrir le monde, et peut s’avérer plus abordable qu’une résidence pour aînés. Mais en l’absence de financement garanti ou de remboursement immédiat, les passagers bloqués ont pour la plupart dû assumer eux-mêmes les frais liés aux vols d’urgence et à l’hébergement.