Par Michel Séguin : Bon marché, efficace, novateur, le nouveau système de transport léger sur rail automatisé de Montréal est une réalisation majeure pour cette ville de 4,3 millions d’habitation à l’échelle métropolitaine. 8e ville urbaine en Amérique du Nord. Il comprend 19 stations réparties sur 50 kilomètres (31 miles), reliant le centre-ville de Montréal à la banlieue de Brossard et à la banlieue nord-ouest de Montréal. La branche West Island ouvrira au deuxième trimestre 2026 et la branche vers l’aéroport international Montréal-Trudeau ouvrira en 2027. Les trains du réseau sont entièrement automatisés et sans conducteur, et les stations sont climatisées. Les innovations des systèmes ferroviaires du monde entier ont été intégrées dans la conception du réseau REM. Comme au Japon, les wagons sont équipés de sièges chauffants. Comme en Chine, des portes de sécurité installées sur les quais réduisent les blessures causées par le non-respect de l’espace entre le train et le quai. Comme en Europe, les trains sont alimentés par des câbles aériens. Cependant, la nature du climat montréalais a conduit ses concepteurs à adopter des caractéristiques typiquement québécoises, notamment des réchauffeurs de voies à gaz pour empêcher les aiguillages de geler et des bras renforcés destinés à briser les accumulations de glace le long des câbles aériens.
Avec un coût de construction de 170 millions de dollars canadiens par kilomètre, le REM est environ 21,5 fois moins cher que le métro de la Deuxième Avenue à New York, dont la construction est attendue depuis longtemps, 4 fois moins cher que le tramway Eglinton Crosstown de Toronto et environ 6 fois moins cher que les réseaux de tramway en cours de construction à San Francisco et Los Angeles. Le REM est 5 fois moins cher qu’une simple extension de 5 stations de la ligne bleue du métro de Montréal. Le REM percevra des revenus provenant du service, versés à raison de 75 cents par kilomètre par passager, pendant 99 ans. Et on va se dire rien à voir avec le système de service en commun de Miami Fort-Lauderdale et les autres grandes villes de Floride que tous malheureusement évitent d’utiliser par manque de synchronisation et d’efficacité urbain n’ayant pour plupart nul choix que de s’en tenir à conduire une voiture sur des autoroutes plus souvent qu’autrement congestionnées et ce à cœur de journée (sauf la nuit) s’ajoutant aux milliers de véhicules pris au piège restant parfois pendant des heures immobiles sur les routes urbaines de Floride devenues pour certains un vrai cauchemar de prendre la route en Floride qui alimente les sujets de conversation . Sans oublier le nombre d’accidents que cela occasionne. Mais il reste que nous avons le soleil qui nous émerveille même dans des bouchons de circulation interminable !