Par Guy Robillard : Les Jeux olympiques d’hiver, disputés du 6 au 22 février en Italie, ont régulièrement souri aux athlètes québécois et cette année ne devrait pas faire exception. Mikaël Kingsbury, le seul gagnant de 100 victoires en Coupe du Monde de ski acrobatique, et Marie-Philip Poulin, la meilleure joueuse de hockey au monde, ainsi que sa coéquipière, Ann-Renée Desbiens, la meilleure gardienne, les deux seules Québécoises de l’équipe nationale, seront sans doute les athlètes les plus suivis. Kingsbury devrait être entièrement remis d’une blessure qui ne l’a pas empêché de signer sa 100e victoire devant les siens à Val-St-Côme même s’il s’est dit à 80 pour cent de sa forme maximale. Il sera accompagné en Italie par Marion Thénault en saut à ski, récente médaillée d’argent au Lac-Beauport puis quatrième à St-Côme. Quant aux hockeyeuses canadiennes, elles auront fort à faire contre les Américaines qu’elles ont été incapables de vaincre dernièrement. Le patinage courte piste, sera aussi une grosse affaire, l’objectif visé étant de n’établir rien de moins qu’un record de sept médailles. Le Canada comptera 10 représentants, dont pas moins de huit Québécois, soit cinq hommes, l’entièreté de l’équipe, et trois femmes sur cinq. William Dandjinou est celui qui a les plus grandes ambitions et ses coéquipiers Steven Dubois, Maxime Laoun, Jordan Pierre Gilles et Félix Roussel sont tous susceptibles re récolter une médaille. Chez les dames, Danaé Blais, Kim Boutin et Florence Brunelle peuvent toutes avoir des ambitions légitimes, mais la mieux placée s’avère Courtney Sarault de Moncton, qui s’entraîne avec ses consoeurs québécoises. Dandjinou et elle sont actuellement les meilleurs au monde. Le Québec sera aussi spécialement bien représenté en patinage artistique, par Marjorie Lajoie et Zachary Lagha en couple, et Deanna-Stellano-Dudek et Maxime Deschamp, en danse Stellano-Dudek est un véritable phénomène à 42 ans.
Cette Américaine a réussi à obtenir la citoyenneté canadienne pour accompagner Deschamps aux Jeux. Le duo a été champion du monde en 2024 à Montréal et a remporté la prestigieuse Coupe de Quatre nations à deux reprises, en plus de nombreux Grands Prix. Lajoie et Lagha ont terminé au cinquième rang à Montréal en 2024. Parmi les nombreux autres espoirs de médaille, il y a les skieuses Valérie Grenier et Laurence St-Germain, une Ontarienne mais identifiée au Circuit Mont-Tremblant. Championne du monde de slalom géant en 2023, Grenier compte deux victoires en Coupe du Monde et a gagné la médaille de bronze à Tremblant pas plus tard qu’en décembre dernier. Elle se classe régulièrement parmi les 10 premières en slalom géant. St-Germain a été championne du monde de slalom en 2023. Le Canada et le Québec sont aussi des puissances en patinage longue distance, où il faudra surveiller les vétérans Laurent Dubreuil et Valérie Maltais, ainsi que David La Rue qui s’est qualifié au 1500 mètres en gagnant la course des essais olympiques à Québec. Il faudra aussi avoir à l’oeil Laurie Blouin, gagnante de la descente acrobatique en surf des Neiges à Aspen le mois dernier, sa 14e médaille en carrière. Miha Fontaine, lui, a remporté à la même compétition sa toute première individuelle (bronze) en Coupe du Monde des sauts. Elizabeth Hosking est devenue pour sa part la première canadienne à mériter une médaille d’or à une épreuve de demi-lune en Coupe du Monde de surf des neiges à Calgary au début de janvier. En ski alpini, Aurélie Moisan a signé sa meilleure performance à vie en terminant septième d’un slalom géant nt en parallèle en Suisse le mois dernier.
Source magazine Carrefour Floride : carrefourfloride.com/