Par Michel Séguin : La Floride abrite un certain nombre d’écosystèmes uniques entre autres des plantes et des animaux insaisissables. Le parc d’État Allen David Broussard Catfish Creek Preserve en est un excellent exemple. Ce parc de 8 000 acres est situé au sommet de l’ancienne crête de Lake Wales et comprend des habitats de broussailles et de sables de plus en plus rares en Floride. Le parc constitue un habitat essentiel pour des espèces appréciées comme le geai des buissons de Floride et la tortue marbrée. Allen David Broussard Catfish Creek Preserve State Park a été déclaré parc d’État en décembre 1991. Le parc est d’une caractéristique topographique appelée Lake Wales Ridge, la plus haute et la plus ancienne crête de Floride. Cette crête de 100 miles a commencé à se former il y a des millions d’années en raison de l’évolution du niveau de la mer. Les dunes sablonneuses de Catfish Creek étaient autrefois des îles dans l’ancienne mer qui recouvrait la Floride. Catfish Creek et ses environs sont recouverts d’un sol sablonneux qui permet à l’eau de pluie de s’infiltrer facilement dans l’aquifère de Floride, ce qui en fait l’une des plus importantes zones de recharge de l’aquifère. Les habitats secs de la crête du lac de Galles abritent une variété de plantes et d’animaux uniques qui se sont adaptés à la région et que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde.
Les habitats de broussailles et de sables que l’on trouve dans la réserve de Catfish Creek sont pyrogènes, ce qui signifie qu’ils sont adaptés au feu. Les incendies naturels ont toujours existé en Floride et les espèces qui y vivent se sont adaptées à leur présence. Le geai des buissons est le seul oiseau endémique de Floride, ce qui signifie qu’il ne se trouve qu’en Floride. Il vit dans les habitats de broussailles sablonneuses de Floride, ce qui fait du Catfish Creek Preserve State Park un sanctuaire important pour l’espèce. Les incendies sont essentiels à la survie du geai des buissons. Les feux maintiennent les plantes à la hauteur et à la densité idéales pour fournir de la nourriture au geai des buissons. Le régime alimentaire du geai des buissons se compose de glands, d’insectes, de grenouilles, de lézards et de souris. Le geai des buissons utilise le même nid chaque année et y pond de 2 à 5 œufs. Les jeunes oiseaux restent avec leur famille pendant un à deux ans pour aider à élever et à défendre leurs frères et sœurs plus jeunes. Le geai des buissons figure sur la liste des espèces menacées, la perte d’habitat étant la principale raison de son déclin. Les collisions avec des véhicules constituent également une menace, car le taux de mortalité des oiseaux nicheurs est supérieur au taux d’éclosion des jeunes oiseaux. La population sauvage actuelle est estimée entre 7 700 et 9 300 geais des buissons.
Allen David Broussard Catfish Creek Preserve 4335 Firetower Rd, Haines City, FL 33844 tél : (863) 696-1112 https://www.floridastateparks.org/catfish-creek. Source magazine Carrefour Floride : https://www.carrefourfloride.com/