Par Michel Séguin : Selon le laboratoire d’océanographie optique de l’université de Floride du Sud, environ 5,5 millions de tonnes métriques d’algues sargasses ont été détectées dans le centre de l’océan Atlantique entre janvier et février de cette année, ce qui représente une légère augmentation par rapport à ce qui a été observé en décembre 2023. Nous nous rapprochons des jours chauds qui nous amènent à la plage pour nous allonger sous le soleil, mais nos habitués de la saison estivale en bordure de mer en Floride ne seront peut-être pas les seuls à être dans l’eau en 2024. Une grande masse d’algues sargasses se cache dans le centre de l’océan Atlantique, et sa taille ne cesse de croître. Selon le laboratoire d’océanographie optique de l’université de Floride du Sud des tonnes métriques d’algues brunes ont été détectées dans le centre de l’océan Atlantique en janvier et février, ce qui représente une légère augmentation par rapport à ce qui a été observé en décembre 2023. Lorsque les algues brunes flottent dans les eaux libres de l’océan, elles ne représentent pas une grande menace. En fait, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) affirme que les amas flottants d’algues brunes constituent un habitat qui fournit nourriture et abri et sert de lieu de reproduction à plusieurs types d’animaux, dont les poissons, les tortues de mer, les oiseaux marins, les crabes et les crevettes.
Selon les chercheurs, les plus grandes concentrations d’algues brunes se trouvent encore principalement dans le bassin central de l’Atlantique, mais elles progressent vers l’ouest depuis plusieurs mois. De petits lots ont déjà commencé à s’approcher des Petites Antilles, tandis qu’un lot plus important se trouve encore à quelques centaines de milles à l’est. En outre, les chercheurs ont indiqué que des groupes de plaques d’algues brunes ont également été repérés au large des parties nord-est de l’Amérique du Sud. Les chercheurs ont également indiqué qu’aucune concentration d’algues brunes n’avait été observée dans le golfe du Mexique et la mer des Caraïbes au cours des trois derniers mois. Le problème survient lorsque les algues brunes s’échouent sur le rivage. Après seulement quelques jours sur le rivage, les algues commencent à se décomposer et à libérer des gaz nocifs et nauséabonds tels que l’ammoniac et le sulfure d’hydrogène, qui sont tous deux des polluants de l’air et de l’eau. Une fois que ces polluants sont accumulés dans l’environnement aquatique et atteignent des concentrations supérieures aux seuils, ils sont toxiques pour la plupart des poissons. Les gaz peuvent également provoquer des problèmes respiratoires chez les baigneurs, ainsi que des éruptions cutanées et des ampoules s’ils sont touchés sans gants.