Elle a commencé sa route au Mexique et ensuite traversant les États-Unis pour finir sa route au Québec. Des millions d’habitants ont admiré lundi une rare éclipse totale, un événement céleste qui suscite toujours l’émerveillement, mais représente aussi une opportunité scientifique et économique. Aux États-Unis, plus de 30 millions de personnes vivent dans la zone où l’éclipse totale était visible durant quelques minutes, selon la Nasa. Les éclipses ont un pouvoir spécial. Elles touchent les gens, qui ressentent une sorte de révérence pour la beauté de notre Univers. Les éclipses totales surviennent lorsque la Lune se place exactement entre la Terre et le Soleil, bloquant temporairement la lumière de notre étoile en plein jour. Le Soleil est environ 400 fois plus gros que la Lune, mais aussi 400 fois plus loin, et les deux astres apparaissent donc d’une taille similaire. L’événement a été visible en premier lieu sur la côte ouest du Mexique. La trajectoire a traversé ensuite 15 Etats américains du Texas au Maine avant de terminer sa course au Québec. Les autorités américaines ont martelé depuis des semaines les consignes de sécurité, notamment le port nécessaire de lunettes spéciales pour regarder le Soleil, sous peine de graves lésions aux yeux.
La Nasa a diffusé une vidéo de trois heures, depuis plusieurs lieux, avec des images de télescope et les commentaires d’experts. Parmi les endroits emblématiques où l’éclipse était visible se trouvait les chutes du Niagara, où le spectacle était grandiose. Notons que Trois petites fusées-sondes furent lancées par la Nasa avant, pendant et juste après l’éclipse, depuis la Virginie dans l’est des États-Unis. Le but: mesurer les changements provoqués par l’obscurité dans la partie supérieure de l’atmosphère terrestre, la ionosphère, où passe une grande partie de nos signaux de communications. La couronne solaire, couche extérieure de l’atmosphère du Soleil, devient pour sa part particulièrement bien visible lors d’une éclipse. Elle sera observée avec attention: c’est là que se produisent les éruptions solaires, or notre étoile est actuellement proche de son pic d’activité. L’éclipse peut également provoquer des comportements inhabituels chez les animaux, sensibles aux changements de lumière et de température. Les coqs et criquets peuvent se mettre à chanter, les oiseaux se poser. Des girafes ont même été vues partir au galop par le passé. La prochaine éclipse totale visible aux Etats-Unis (hors Alaska) aura lieu en 2044. Avant cela, une éclipse totale aura lieu en Espagne, en 2026. AFP