Par Michel Seguin :
L’été est presque à moitié terminé, mais les températures extrêmes qui continuent d’étouffer de nombreux voyageurs aériens pourraient également avoir un impact sur ceux qui espèrent partir en vacances loin de chez eux, les experts du secteur aérien affirmant qu’une telle chaleur peut entraîner des retards, voire des annulations. Alors que la saison des voyages débutait en juin, les aéroports canadiens s’attendaient à une affluence massive : l’aéroport international Trudeau de Montréal prévoyait 2,2 millions de passagers par mois un nouveau record et l’aéroport international Pearson de Toronto, 160 000 par jour. Même si les aéroports se sont dits prêts à accueillir de tels chiffres, les fortes chaleurs peuvent encore poser problème. La chaleur et l’altitude sont les ennemis des avions de ligne selon un analyste de l’industrie du transport aérien chez Atmosphere Research Group. L’aéroport de Luton à Londres, au Royaume-Uni, par exemple, a vu ses vols suspendus en 2022 après que les températures élevées ont provoqué le soulèvement d’une partie de la piste d’atterrissage.
Lorsqu’il fait chaud, et plus encore si l’on se trouve dans un aéroport à haute altitude, l’air est moins dense. Cet air plus fin signifie que les moteurs, les ailes et même les pneus d’un avion ne fonctionnent pas aussi bien. Les scientifiques du College of Aviation de l’Embry-Riddle Aeronautical University, en Floride, expliquent que l’air raréfié réduit la portance dont dépendent les avions pour décoller, mais aussi que les moteurs produisent moins de poussée pendant le décollage et l’ascension. Il va de soi que les compagnies aériennes collaborent avec les répartiteurs pour élaborer un plan de vol et déterminer toutes les conditions, de la température à l’état de la piste et du vent, avant de le déposer. Ce faisant, elles peuvent décider de retirer du fret, ce qui pourrait retarder le vol, ou de mettre moins de carburant dans l’avion, mais cela peut signifier l’ajout d’une escale qui n’était pas prévue à l’origine afin de faire le plein.