Par Michel Séguin : Les habitants de Floride ont traversé les rues inondées, ramassé les débris éparpillés et évalué les dégâts subis par leurs maisons vendredi, après que l’ouragan Milton a frappé les communautés côtières et provoqué un barrage de tornades mortelles. Au moins 10 personnes sont mortes et les sauveteurs continuent de sauver des gens des rivières en crue, mais beaucoup ont exprimé leur soulagement que Milton n’ait pas été pire. Toutefois des mis en garde ont été émis à la population contre toute baisse de vigilance, évoquant les menaces qui pèsent toujours sur la sécurité, notamment les lignes électriques tombées et l’eau stagnante qui pourrait cacher des objets dangereux. Le nombre de clients de Floride encore privés d’électricité était tombé à 1,9 million, selon le site poweroutage.us. Les 260 000 habitants de St. Petersburg ont été invités à faire bouillir l’eau avant de la boire, de la cuisiner ou de se brosser les dents, et ce jusqu’à lundi au moins. Entre-temps, l’industrie touristique vitale de la Floride a commencé à revenir à la normale, Walt Disney World et d’autres parcs à thème ayant rouvert leurs portes. L’aéroport d’Orlando, le plus fréquenté de l’État, a repris ses activités vendredi. Deux semaines seulement après l’ouragan dévastateur Helene, Milton a inondé les îles-barrières, arraché le toit du stade de baseball des Tampa Bay Rays et renversé une grue de construction.
Vendredi, des équipes du bureau du shérif du comté de Hillsborough ont participé au sauvetage de personnes, dont une femme de 92 ans, bloquées par la montée des eaux le long de la rivière Alafia. Cette rivière, longue de 40 kilomètres, s’étend de l’est du comté de Hillsborough, à l’est de Tampa, jusqu’à la baie de Tampa. Dans le comté de Pinellas, les adjoints ont utilisé des véhicules à haut niveau d’eau pour faire la navette entre les personnes et leurs maisons dans un quartier inondé de Palm Harbor où les eaux ont continué à monter. Des tas de fruits ont été éparpillés sur le sol et des arbres renversés après que Milton et l’ouragan Helene ont balayé le comté de Polk et d’autres régions productrices d’oranges, a déclaré vendredi Matt Joyner, de l’association professionnelle Florida Citrus Mutual. Milton est arrivé au début de la saison de culture des oranges, il est donc encore trop tôt pour évaluer l’ampleur des dégâts. Il convient de noter que l’Agence fédérale de gestion des urgences dispose de suffisamment d’argent pour répondre aux besoins immédiats des personnes touchées par Helene et Milton, mais elle aura besoin de fonds supplémentaires. Le fonds d’assistance en cas de catastrophe permet de financer la situation rapide post ouragans, inondations, tremblements de terre et autres catastrophes. Le Congrès a récemment réalimenté le fonds à hauteur de 20 milliards de dollars, soit le même montant que l’année dernière.