Par Michel Séguin : Le volcan le plus actif du Mexique, ainsi que la configuration du courant-jet, ont envoyé des cendres au-dessus du golfe du Mexique et de la Floride permettant aux pilotes et aux amateurs de coucher de soleil de voir les émissions. Les satellites de la NOAA ont détecté des panaches qui partaient du volcan Popocatépetl et parcouraient des centaines de kilomètres vers le nord-est. Selon le bureau du « National Weather Service » en Floride, les pilotes ont signalé avoir vu les cendres dans l’air près de Sarasota, le long de la côte du Golfe de Floride, et si le ciel était dégagé, un coucher de soleil coloré était possible autour des concentrations élevées de cendres. En raison des quantités minimes de matériaux en suspension dans l’air, il n’y a pas eu de menaces connues pour les avions ni de réduction significative de la qualité de l’air en Floride, qui a été généralement jugée bonne à modérée d’après les observations. Plus près du cratère du volcan, les opérations aériennes à destination et en provenance de l’aéroport international de Puebla au Mexique ont été affectées en raison d’importantes chutes de cendres dans la région. Le Centre national de prévention des catastrophes du pays a signalé avoir observé des émissions de vapeur d’eau, de gaz volcaniques et de cendres en provenance de la montagne, ainsi que la possibilité d’explosions mineures à modérées.
Le Popocatépetl est actif depuis 1994 et a connu des épisodes d’activité accrue, obligeant notamment 40 000 habitants à quitter leur maison en décembre 2000. En mai 2023, les émissions de cendres ont contraint les autorités à ouvrir des abris d’évacuation, à fermer les écoles voisines et à fermer temporairement les aérodromes, y compris l’aéroport international Benito Juárez de Mexico. Malgré des augmentations occasionnelles de l’activité, le United States Geological Survey a déjà averti que le Popocatépetl était susceptible de connaître de graves éruptions. La dernière éruption majeure a été signalée en 800 après J.-C., et si un événement similaire devait se produire aujourd’hui, l’USGS estime que des centaines de milliers de vies seraient immédiatement menacées. En raison de sa situation sur la ceinture de feu du Pacifique, le Mexique abrite des dizaines de volcans, dont plusieurs sont actifs depuis 1950. Les estimations du nombre de volcans actifs varient, mais une étude du Global Volcanism Program a identifié 35 volcans actifs au cours des 11 700 dernières années. D’autres observations de cendres au-dessus du golfe du Mexique, des Caraïbes et du sud-est des États-Unis sont possibles si les éruptions coïncident avec des poussées de vents en altitude qui se déplacent généralement d’ouest en est dans la région.