La cité des Anges ne connaît aucun répit: des vents chauds et puissants doivent cingler la deuxième plus grande ville des États-Unis, menaçant d’attiser encore les flammes qui la ravagent depuis une semaine. Les pompiers épuisés de Los Angeles espéraient un répit de la part des vents de Santa Ana, bourrasques chaudes et sèches typiques de la région à l’origine des incendies qui ont fait au moins 24 morts. Mais les services météo américains ont prévenu que les vents devraient souffler jusqu’à plus de 120 km/h. Les vents ont déjà commencé à se renforcer et continueront à accélérer au courant de la semaine. Des parties du comté de Los Angeles et de celui de Ventura ont été classées comme étant dans une situation particulièrement dangereuse. Une grande bande du sud de la Californie a également été placée en alerte rouge. Le taux d’humidité, très faible, peut conduire à une expansion ultra-rapide du feu dans certaines zones, mettent en garde les météorologues. Les cicatrices des incendies des jours écoulés défigurent Los Angeles.
Des quartiers entiers sont rasés, des dizaines de milliers de personnes déplacées, et au moins 24 sont décédées dans un décor de scène de guerre. Les autorités craignent que le bilan ne s’alourdisse avec des feux qui figurent parmi les pires de l’histoire de la Californie. Des milliers de pompiers sont à pied d’oeuvre et ont reçu des renforts humains et matériels, dont des dizaines de camions citernes. Mais le combat contre les flammes reste âpre, et les dégâts sont immenses: 9.700 hectares ravagés dans le quartier huppé de Pacific Palisades, et plus de 5.500 dans la ville d’Altadena, juste au nord de Los Angeles. Plus de 12.000 habitations, bâtiments et véhicules ont été détruits ou endommagés par les feux, qui pourraient être les plus coûteux jamais connus, d’après des estimations provisoires. Les vents de Santa Ana sont un classique des automnes et des hivers californiens. Mais ils ont atteint cette fois une intensité inédite depuis 2011, selon les météorologues, avec des rafales soufflant jusqu’à 160 km/h la semaine passée. AFP