Par Michel Séguin : Un citoyen canadien d’origine chinoise âgé de 71 ans a été expulsé des États-Unis après avoir plaidé coupable d’avoir utilisé son drone DJI Mavic 3 Pro pour capturer des centaines d’images non autorisées de la base spatiale de Cape Canaveral en Floride. Xiao Guang Pan, originaire de Brampton, en Ontario, a été condamné cette semaine à 12 mois de probation. Mais cette peine a eu une conséquence décisive : une mesure d’expulsion. Les agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) ont été chargés de l’expulser du pays peu après son jugement, et il lui est désormais interdit de revenir aux États-Unis sans l’autorisation expresse du gouvernement. Les archives judiciaires montrent que Monsieur Pan est entré aux États-Unis avec un visa touristique en novembre 2024. Son compte Instagram retraçait ses voyages au Texas et à Orlando, où il présentait le même drone DJI Mavic 3 Pro que les enquêteurs ont ensuite saisi. Début janvier, il s’était rendu sur la côte spatiale de Floride, où se trouvent Cap Canaveral et certaines des installations de lancement les plus sensibles du pays. Le 7 janvier, les responsables de la NASA qui surveillaient l’espace aérien près de Cap Canaveral ont détecté une activité inhabituelle de drones.
Les adjoints du comté de Brevard ont suivi les signaux et ont trouvé monsieur Pan en train de piloter son drone depuis un parking à Port Canaveral. Cette découverte a ouvert la voie à une enquête fédérale et à des soupçons selon lesquels sa photographie touristique était tout sauf inoffensive ayant probablement anguille sous roche ! Une analyse approfondie de l’équipement de Pan a révélé une collection impressionnante d’images. Les enquêteurs ont trouvé 1 919 photos et vidéos, dont 243 clichés et 13 vidéos représentant directement des installations de la Space Force. Le cas de Monsieur Pan est loin d’être unique. Quelques semaines avant cet incident, un autre opérateur de drone, Yinpiao Zhou, avait été arrêté pour avoir photographié la base spatiale de Vandenberg en Californie. Zhou a été arrêté alors qu’il tentait de fuir vers la Chine et a ensuite été condamné à quatre mois de prison. Ces deux affaires successives mettent en évidence une tendance inquiétante : les installations militaires américaines sont de plus en plus vulnérables à la surveillance non autorisée par des drones. Des rapports adressés au Congrès révèlent des centaines d’incursions de drones dans des bases à travers tout le pays, de Camp Pendleton à la base aérienne de Langley.