Par Michel Séguin : Les autorités ont retrouvé 163 enfants disparus, âgés de 2 mois à 17 ans, dans le cadre d’une opération interinstitutionnelle de cinq jours qui s’est déroulée sur cinq continents. Le procureur général James Uthmeier a annoncé ces résultats qualifiant l’opération « Statewide Shield » de première initiative à l’échelle de l’état visant à retrouver des enfants en Floride et de la plus grande opération de ce type dans l’histoire des États-Unis. Les forces de l’ordre ont collaboré avec des partenaires fédéraux et internationaux au cours de l’opération menée à la mi-août afin de localiser des enfants portés disparus ou en situation de danger. Selon le bureau de M. Uthmeier, ces enfants ont été retrouvés dans des circonstances très variées. Certains s’étaient enfuis, tandis que d’autres avaient été abandonnés, négligés ou maltraités. Certains ont également été identifiés comme des victimes de la traite. Bon nombre de ces enfants ont été victimes de personnes qui s’attaquent aux plus vulnérables. Ces enfants ont été retrouvés en Floride, mais également et dans sept autres États, ainsi qu’à Porto Rico. Les autorités ont également localisé des enfants au Brésil, au Canada, en Colombie, à la Dominique, en Finlande, au Ghana, au Guatemala, en Italie, en Jamaïque, au Mexique, en Espagne et à Taïwan. Trois hommes ont été arrêtés dans le cadre d’affaires mises au jour lors de cette opération. Nous continuerons à mener les opérations de recherche des enfants disparus, à traquer chaque prédateur et à poursuivre les agresseurs avec toute la rigueur de la loi », a déclaré M. Uthmeier. Michael Prescott a été arrêté le 21 août par le bureau du shérif de Jacksonville. Il fait face à trois chefs d’accusation d’actes obscènes et lubriques avec un mineur, ainsi qu’à des accusations de voies de fait graves et d’agression aggravée. M. Prescott faisait également l’objet d’un mandat d’arrestation en vigueur pour entrave à la garde d’un enfant, a précisé le bureau de M. Uthmeier. Robert Ferral Allison a été arrêté le 20 août par le bureau du shérif du comté de Lee et accusé d’agression sexuelle sur une victime âgée de 12 à 16 ans. Jayden Allen Harwood a été arrêté pour ingérence dans une affaire de garde d’enfants et pour avoir opposé une résistance violente aux agents.
Une fois les enfants localisés, les agents les ont transportés vers des centres d’accueil désignés où ils ont reçu l’aide de travailleurs sociaux, de professionnels de la protection de l’enfance, de personnel médical et de défenseurs des victimes. Certains enfants ont retrouvé leur famille, tandis que d’autres ont été placés en famille d’accueil, selon le bureau du procureur général. Leur localisation a également permis de clore leurs dossiers au sein du Centre d’information sur les personnes disparues et en danger de Floride. Le ministère de l’Application de la loi de la Floride a dirigé l’opération, en s’appuyant sur l’expérience acquise lors des opérations « Dragon Eye » et « Home for the Holidays », toutes deux menées par les marshals des États-Unis. Des organismes d’État, des organismes sans but lucratif, des autorités fédérales et 13 bureaux de shérif de la Floride ont également contribué à la réussite de cette opération. La Floride continue à mener des opérations de recherche d’enfants disparus, à traquer chaque prédateur et à poursuivre les agresseurs avec toute la rigueur de la loi, a déclaré M. Uthmeier. C’est pour cela que la Floride et les États-Unis doivent être au courant de tous ceux et celles qui sont présents et vivent en sol américain en tant que citoyens, résidents permanents ou autres avant tout pour la sécurité publique lorsqu’il y a des millions de personnes clandestines sans connaître la moindre identité propre de ces derniers on peut s’imaginer qu’ils sont probablement les meilleures personnes au monde où le contraire. C’est pour cela qu’il y a des frontières et des ports d’entrée dans chaque pays servant justement à la sécurité de ceux et celles qui y vivent. Alors comment peut-on identifier un criminel, un prédateur ou un terroriste si on ne sait même pas qu’il est dans le pays et pour quelle raison il y est….