Par Nancy Lapierre : Chaque année, de nombreux Québécois passent plusieurs mois en Floride. Ils y louent ou achètent une propriété, ouvrent un compte bancaire, souscrivent une assurance ou effectuent diverses transactions. Ce que plusieurs ignorent, c’est qu’il est possible que de l’argent leur appartienne… sans qu’ils le sachent. L’État de la Floride met gratuitement à la disposition du public un registre des « biens non réclamés » sur le site FLTreasureHunt.gov. Mais qu’est-ce qu’un bien non réclamé ? Il s’agit d’argent ou de biens financiers qu’une entreprise ou une institution n’a pas réussi à remettre à leur propriétaire. Après une certaine période d’inactivité, la loi oblige cette entreprise à transférer les sommes au gouvernement de la Floride afin qu’elles puissent être réclamées par leur véritable propriétaire. Ces biens peuvent prendre plusieurs formes : un remboursement jamais encaissé, un dépôt de garantie, un compte bancaire oublié, une prestation d’assurance, un chèque non encaissé, des dividendes ou même le contenu d’un coffre de sûreté abandonné. Un exemple fréquent concerne les propriétaires d’un condo en Floride. Si vous vendez votre propriété avant la fin de votre contrat d’assurance habitation, vous pourriez avoir droit au remboursement de la portion inutilisée de votre prime. Si l’assureur ne parvient pas à vous joindre parce que vous avez déménagé ou changé d’adresse, ce remboursement peut être transféré à l’État de la Floride à titre de bien non réclamé. Autre situation courante : plusieurs compagnies d’électricité comme Florida Power & Light (FPL) exigent un dépôt de garantie lors de l’ouverture d’un compte. À la fermeture de celui-ci, ce dépôt est généralement remboursé. Toutefois, si vous avez quitté la Floride et que le fournisseur ne réussit pas à vous retrouver, cette somme peut également être transférée au registre des biens non réclamés. La bonne nouvelle ?
La recherche est entièrement gratuite et ne prend que quelques minutes. Pour vérifier si des fonds sont enregistrés à votre nom, rendez-vous sur www.FLTreasureHunt.gov. Inscrivez simplement votre nom et votre prénom dans le moteur de recherche. Si un résultat apparaît, vous pourrez consulter certaines informations et, si le bien vous appartient, présenter une demande de réclamation en ligne. Selon le type de réclamation, vous devrez généralement fournir une pièce d’identité ainsi qu’une preuve démontrant que vous êtes bien la personne concernée, comme une ancienne adresse en Floride ou d’autres documents confirmant votre identité. Je recommande également d’effectuer une recherche au nom de votre conjoint ou conjointe, de vos parents, ainsi que d’un proche décédé dont vous êtes le liquidateur de la succession. Il n’est pas rare que des sommes demeurent non réclamées pendant plusieurs années. Un dernier conseil : assurez-vous d’utiliser le site officiel se terminant par .gov. Certaines entreprises privées offrent d’effectuer la recherche ou de récupérer les sommes en échange d’une commission. Dans la plupart des cas, vous pouvez accomplir cette démarche vous-même, sans frais. En tant qu’avocate représentant régulièrement des clients québécois ayant des liens avec la Floride, je suis toujours heureuse de partager ce type d’information pratique. Quelques minutes suffisent pour effectuer une vérification, et vous pourriez avoir l’agréable surprise de découvrir qu’un montant d’argent vous attend. Après tout, cela vaut certainement la peine de prendre quelques instants pour vérifier !