Par Michel Séguin : Le Big Pine Key est la plus grande île des Keys après Key Largo. Elle se situe dans les « Lower Keys » sur la partie la plus au sud de l’archipel des Keys. L’île est d’ailleurs réputée pour ses jolis chemins de randonnée, mais aussi pour ses mystérieux cerfs. En effet, Big Pine Key possède une race de cerf unique au monde. Cette sous-espèce de cerf ne se rencontre nulle part ailleurs ! L’explication qui semble la plus plausible selon les spécialistes en science animale qui se sont attardés particulièrement sur cette catégorie de chevreuils de petite taille pas plus hauts qu’un petit mouton c’est que durant la glaciation ces cerfs se seraient retrouvés isolés sur des îlots, et auraient donc évolué différemment ce qui les ont amenés à rester de petite taille et ce à une époque d’avant l’Homme. Puis, un réchauffement planétaire survient et les voilà pris au piège dans les Keys ne pouvant pas prendre de l’expansion c’est à ce moment que les Cerfs de Virginie deviendront par la suite les Cerfs des Keys.
Une espèce des plus miniatures qui à l’âge adulte pèse autour de 60 à 75 livres au maximum pour une hauteur n’allant pas chercher les 2 pieds leur donnant un air mignon légèrement farouche même si certains n’hésitent pas à s’approcher de vous tout doucement. Rappelez-vous qu’il est formellement interdit d’essayer de les toucher et encore moins de les nourrir. Mais rien n’empêche de les observer de près ce qui est pour le moins génial d’être en mesure d’y parvenir à l’état sauvage. Il vous faudra quand même un peu de patience avant de vous y approcher, mais cela en vaut vraiment la peine étant donné qu’il n’en reste que 600 à 800 à l’état naturel devenant des bijoux de la nature qu’il faut absolument protéger et que d’être en présence de ces petits chevreuils aux grands yeux à l’image de Bambi est une expérience inoubliable. L’endroit par excellence pour observer les cerfs nains des Keys est le refuge du « Key Deer National Wildlife ». Le centre d’accueil des visiteurs est situé au centre de Big Pine Key, au mile 30.5 de la Florida Keys Overseas Highway, et est ouvert du lundi au samedi voici l’adresse :
30587 Overseas Hwy,
Big Pine Key, FL 33043
https://www.fws.gov/refuge/national-key-deer
Source magazine Carrefour Floride : www.carefourfloride.com