Par Michel Séguin :
Les chiens possèdent un odorat plusieurs fois plus sensible que l’instrument le plus perfectionné de l’homme. Quelle est la puissance du nez d’un chiot ? Suffisamment pour détecter des substances à des concentrations d’une partie par trillion une seule goutte de liquide dans 20 piscines olympiques. Avec un peu d’entraînement, les chiens peuvent renifler des bombes et des drogues, poursuivre des suspects et retrouver des cadavres. Et de plus en plus, ils sont utilisés à titre expérimental pour détecter des maladies humaines telles le cancer, diabète, tuberculose et, maintenant, paludisme par leur seule odeur. Dans ce cas, l’expression « meilleur ami de l’homme » est couramment utilisée lorsqu’il s’agit de chiens, et il n’est pas difficile de comprendre pourquoi. La loyauté d’un chien envers son maître est une chose qui ne peut être remise en question. Mais ces dernières années, les rôles se sont inversés et les humains dépendent plus que jamais des chiens pour sauver des vies. Selon la Humane Society of the United States, les États-Unis et le Canada comptent à eux seuls environ 83,3 millions de chiens, ce qui montre bien que l’Amérique est une nation d’amoureux des chiens. Mais sous estimons nous le talent de ces créatures étonnantes et les considérons-nous uniquement comme des animaux de compagnie ?
Ces dernières années, des organisations du monde entier se sont penchées sur le dressage des chiens pour détecter des problèmes médicaux chez l’homme. Le Medical News Today a fait état d’une recherche menée par l’organisation caritative britannique Medical Detection Dogs ressource indisponible sur www.medicaldetectiondogs.org.uk), expliquant comment les chiens sont capables d’alerter leurs maîtres diabétiques lorsque leur taux de glycémie est trop bas. D’autres recherches ont révélé comment les chiens sont capables de détecter la bactérie clostridium difficile un composant à l’origine de nombreuses infections nosocomiales dans des échantillons de selles et dans l’air des hôpitaux. Mais comment les chiens sont-ils capables de détecter les maladies humaines ? Un chien possède entre 125 et 300 millions de glandes olfactives, alors qu’un humain en possède environ 5 millions. Cela signifie que l’odorat du chien est environ 1 000 à 100 000 fois plus sensible que celui de l’homme. C’est l’odorat complexe du chien qui a suscité l’intérêt du monde médical pour l’utilisation de ces animaux afin de détecter les maladies humaines et d’aider les personnes qui en souffrent à vivre une vie plus épanouie. Les chiens ont des sens très sensibles et peuvent apprendre à reconnaître les symptômes de nombreux types de troubles. Ce sont nos amis !