Par Michel Séguin: Le Tatou de la Floride est un petit mammifère nocturne d’aspect étrange de la taille d’un chat. Son corps, sa tête et sa queue sont recouverts d’une carapace de teinte brunâtre et jaunâtre. Les deux plastrons recouvrant le corps sont séparés, l’un de l’autre, par neuf bandes articulées. Le reste du corps est couvert de peau et de quelques poils. Ses pattes arrière (pattes postérieures) ont 5 griffes tandis que ses pattes avant (pattes antérieures) en ont 4. En cas de danger, il se roule en boule à l’abri de sa carapace, il devient ainsi invulnérable aux prédateurs. Son régime alimentaire est surtout composé de petits insectes (larves, vers blancs, fourmis, termites, chenilles, etc.) nul doute que ce dernier est un animal de la famille des insectivores. Lorsqu’il localise ses proies, le tatou de la Floride plonge son museau en forme de cône aussi loin que possible. Il fait alors un trou à l’aide de ses pattes armées de griffes et capture ses proies avec sa langue visqueuse.
Il ne ressort son museau que lorsqu’il a terminé. Il peut arrêter de respirer pendant 6 minutes en creusant le sol. Grâce à son odorat très subtil, il peut avaler plus de 40 000 fourmis ou termites au cours d’un seul repas. Le tatou de la Floride est un animal plutôt solitaire, mais il se déplace parfois en couple ou en petit groupe. Ce vivipare s’accouple le plus souvent en été soit en juillet ou en août. La femelle se place sur le dos pendant la parade nuptiale. L’embryon reste dans l’utérus de la femelle cela permet aux petits de naître au printemps puisque la période de gestation est de 120 à 140 jours. Généralement, quatre petits identiques naissent entièrement développés. Ce sont de véritables quadruplés. Ils sont attachés au même placenta par leur cordon ombilical. Leur peau est douce et durcit quelques jours après la naissance. Pendant les premières semaines, les petits ne quittent pas le terrier et ils sont allaités par leur mère. Ils atteignent leur maturité sexuelle entre 6 et 12 mois et vivent 12 à 15 ans.
Source magazine Carrefour Floride www.carrefourfloride.com