Par Michel Séguin : Lorsque l’on prononce le mot crocodile, beaucoup de gens pensent à l’Australie, à l’Amazonie ou même à ces émissions spéciales de National Geographic montrant d’énormes reptiles qui prennent en embuscade des animaux traversant des rivières. Mais il existe des crocodiles américains et on en a vu récemment à Sanibel entre autres crocodile de huit pieds dans le comté de Brevard, sur la côte est de la Floride. Comme le développement continue de s’étendre dans la Floride, d’autres observations sont probables. La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission estime que le nombre de crocodiles de Floride a augmenté pour atteindre 1 500 à 2 000 adultes, alors qu’il était estimé à 300 en 1975. La population de Floride de cette espèce indigène est classée comme menacée par l’U.S. Fish and Wildlife Service. Avec l’augmentation du nombre de crocodiles dans les zones habitées, la Floride connaît un nombre croissant de plaintes concernant des crocodiles nuisibles. Voici quelques réponses à des questions sur le crocodile américain. Bien qu’on les trouve principalement le long des côtes dans des habitats d’eau saumâtre et d’eau salée, y compris des étangs et des criques bordés de mangroves, le système de canaux de Floride peut les inciter à se déplacer plus loin dans les terres, et ils ont été vus dans des habitats d’eau douce, selon le Florida Fish and Wildlife. Les crocodiles américains sont considérés comme timides et reclus. Comme les crocodiles ont le sang-froid, on peut les voir se réchauffer en se prélassant au soleil. S’ils sont surpris, ils entrent rapidement et bruyamment dans l’eau, ce qui indique qu’ils ont été effrayés.
Les crocodiles entrent normalement dans l’eau en silence. On peut également voir des crocodiles se chauffer au soleil avec la bouche ouverte pour réguler leur température corporelle ou se déplacer entre les zones chaudes et froides de l’eau. Les crocodiles mangent presque tout ce qui bouge et certaines choses qui ne bougent pas. Plus les crocodiles sont gros, plus leurs proies sont grosses. Les proies naturelles des crocodiles sont les poissons, les reptiles, les oiseaux et les petits mammifères et les humains si vous êtes sûr son passage dans l’eau d’une rivière. Les animaux qui ressemblent à leurs proies naturelles, comme les chiens et les chats, sont plus susceptibles d’être mordus par les crocodiles lorsqu’ils sont dans l’eau ou à proximité. Alors évitez de ne laissez pas vos animaux domestiques nager, faire de l’exercice ou boire dans de l’eau qui pourrait contenir des crocodiles, Gardez toujours vos animaux domestiques à une distance sûre de l’eau. Utilisez des clôtures ou d’autres barrières pour séparer vos animaux domestiques des crocodiles. Laissez les crocodiles tranquilles. La loi de l’État et la loi fédérale interdisent de tuer, de harceler ou de posséder des crocodiles. Lorsque vous observez ou photographiez des crocodiles, gardez toujours une distance de sécurité avec eux. Ne nourrissez jamais les crocodiles c’est illégal. Lorsqu’ils sont nourris, les crocodiles peuvent s’habituer à l’homme et risquent davantage de devenir une nuisance. Nourrir d’autres animaux sauvages aquatiques comme les canards, les poissons et les tortues peuvent également attirer les crocodiles en attirant des proies potentielles.