Par Daniel Cadrin : Flipper est une des premières séries télévisées américaines à faire rêver de la Floride à tous les enfants du monde et le Québec devient un admirateur de Flipper. La série est diffusée entre le 1964 et 1968. Cette histoire raconte les aventures de la famille Ricks : le père, Porter, responsable du parc aquatique Coral Key en Floride et ses deux fils, Sandy et Bud. Mais le véritable héros de la série est Flipper, un grand dauphin apprivoisé par Bud, qui vient en aide aux nageurs en difficulté ou aux naufragés. Flipper a d’abord été joué par deux dauphins femelles nommées : Susie et Kathy. Trois autres femelles nommées Patty, Scotty et Squirt ont parfois participé au tournage. Des dauphins femelles ont été choisies parce qu’elles sont moins agressives que les mâles et leur peau – à la différence de la peau de dauphins mâles – est généralement exempte de cicatrices et autres marques provenant des altercations avec d’autres dauphins. Ces cinq dauphins ont effectué toutes les tâches de comédien de Flipper, excepté la célèbre marche arrière, un truc qu’ils étaient incapables de réaliser complètement. Un dauphin mâle nommé Clown a été apporté pour les scènes de la marche arrière. La fameuse « voix » de Flipper était en fait le chant trafiqué d’un martin-chasseur.
Les dauphins ont deux dresseurs, Robert Corbin et Ric O’Barry (qui joue également la doublure de Luke Halpin). Ric O’Barry – qui deviendra plus tard, à partir de cet événement, un militant du monde maritime – explique dans ses livres, ainsi que lors de l’émission Earth Day Special présentée par Oprah Winfrey, que, lorsque la production de la série Flipper s’est terminée, il a vu le dauphin Kathy mettre volontairement fin à ses jours, se suicider :« Elle était vraiment déprimée… Il faut comprendre que les dauphins et les baleines ne respirent pas inconsciemment comme nous. Chaque souffle qu’ils prennent est un effort conscient. Ils peuvent mettre fin à leur vie à chaque fois. Elle a nagé dans mes bras et m’a regardé droit dans les yeux, prit une grande inspiration et n’en a pas pris une autre. Je l’ai laissée aller, et elle a coulé sur le ventre au fond de la cuve. » Flipper le dauphin a connu le triomphe dans le monde entier. La série a été créée à la suite de magnifiques films à succès dans lesquels le gentil dauphin apparaissait.
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