Par Michel Séguin : Les scientifiques ont enfin découvert la raison des mystérieuses des marées rouges qui s’abattent sur les côtes de Floride. Les vagues rouges sang sont connues pour être à la fois destructrices pour l’environnement et coûteuses pour les autorités locales, mais leur cause exacte avait déconcerté les chercheurs. Pour la première fois, les scientifiques ont identifié près d’une douzaine de virus associés aux marées rouges et ont découvert qu’elles sont déclenchées par une croissance massive des algues. La couleur des marées est alimentée par les courants d’eau et les nutriments présents dans la mer, ainsi que par l’augmentation de la température de la mer, qui se combinent pour faire virer les algues au rouge. Les autorités ont été contraintes de fermer un certain nombre de plages ces dernières années en Floride. Les marées rouges étant connues pour causer des problèmes de santé chez les poissons, les oiseaux et même les humains sachant que les virus jouent un rôle important dans la dynamique des proliférations d’algues nuisibles identifiant plusieurs virus dans les efflorescences de marée rouge pouvant maintenant travailler à déterminer quels virus pourraient avoir une influence sur ces événements.
La Floride connaît des épisodes de marée rouge presque chaque année, qui se produisent généralement à la fin de l’été et au début de l’automne au large des côtes de l’État, selon la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, qui a participé à l’étude. Les efflorescences ont tendance à durer entre trois et cinq mois et peuvent affecter des centaines de milles carrés. Elles peuvent coûter des millions de dollars aux autorités pour y remédier. La dernière découverte en date remonte au mois dernier et s’étendait sur plus de 200 miles, de la baie de Tampa à Key West. L’étude a identifié l’organisme responsable des marées rouges comme étant Karenia brevis, qui a été recueilli lors de marées rouges antérieures. Pour trouver les virus, les chercheurs auraient utilisé une technique appelée métagénomique virale, qui analyse l’ADN de l’échantillon. Les experts espèrent déterminer comment les virus affectent exactement les organismes pour faire rougir les marées. L’établissement de ce lien permettrait aux scientifiques de prédire avec précision quand les événements destructeurs pourraient se produire à l’avenir.