Par Michel Séguin : Le panneau emblématique “Bienvenue en Floride” accueille les visiteurs du Sunshine State depuis des décennies. Cependant, un changement subtil mais significatif a suscité une controverse auprès de plusieurs comme étant prétentieux et sans fondement plus que les autres États américains. Pourquoi que la Floride serait plus libre que l’États de New York ou que le Québec… ? Lorsque les automobilistes franchissent la frontière de l’État, ils peuvent remarquer l’ajout d’un seul mot sur les panneaux de l’État : “Free” (libre). Ce changement reflète l’expression “État libre de Floride”, popularisée par le gouverneur Ron DeSantis. L’ajout du mot “Free” au panneau de l’État a suscité des réactions mitigées. Le ministère des Transports de Floride a été interrogé sur le nombre de panneaux remplacés et sur le coût pour les contribuables, mais selon certains médias floridiens, il n’a pas encore répondu.
L’expression “État libre de Floride” a été mentionnée pour la première fois dans le deuxième discours inaugural du gouverneur Ron DeSantis. Elle est devenue la signature du gouverneur de Floride, qui la mentionne souvent à plusieurs reprises lors de ses conférences de presse et de la signature de projets de loi. La nouvelle signalisation comporte également un message “HURRY BACK TO THE FREE STATE OF FLORIDA” sur le côté opposé. La nouvelle signalisation comporte désormais des messages soulignant le statut de la Floride en tant que destination touristique de premier plan, y compris des panneaux “Hurry Back” qui rendent hommage aux centres d’accueil historiques du milieu du siècle dernier.