Par Michel Séguin : Lorsque l’on pense aux termites en Floride on peut penser au danger qu’ils peuvent représenter pour nos maisons une fois qu’ils se sont installés et ont commencé à manger le bois de nos intérieurs. Mais en fait, seulement 4 % environ des espèces de termites dans le monde sont considérées comme des nuisibles qui pourraient, à un moment ou à un autre, manger votre maison. Dans la nature, les termites xylophages jouent un rôle important dans les écosystèmes subtropicaux chauds particulièrement en Floride l’endroit le plus humide des Etats-Unis suivi de la Louisiane. En se nourrissant de bois, ils recyclent des nutriments essentiels pour le sol et libèrent du carbone dans l’atmosphère. Une nouvelle recherche a quantifié pour la première fois à quel point les termites aiment la chaleur et le changement climatique. Les résultats sont frappants : on constate que les termites mangent le bois mort beaucoup plus rapidement dans des conditions plus chaudes. Par exemple, les termites d’une région où la température est de 85 degrés F mangent le bois sept fois plus vite que dans un endroit où la température est de 75 degrés F.
Sachant que le changement climatique augmente leur habitat potentiel sur la planète et la Floride n’y échappe pas. Et cela, à son tour, pourrait entraîner la libération dans l’atmosphère d’une plus grande quantité de carbone stocké dans le bois mort. Les résultats des chercheurs ont été synthétisés dans un modèle permettant de prédire comment la consommation de bois mort par les termites pourrait évoluer en réponse au changement climatique. Au cours des prochaines décennies, on prévoie une plus grande activité des termites en Floride et dans le monde car les projections du changement climatique montrent que l’habitat approprié des termites va s’étendre au nord et au sud de l’équateur. Cela signifie que le cycle du carbone à travers le bois mort sera plus rapide, renvoyant dans l’atmosphère le dioxyde de carbone fixé par les arbres, ce qui pourrait limiter le stockage du carbone dans ces écosystèmes. Sans ignorer que depuis longtemps le changement climatique provoqué par l’homme favorisera quelques gagnants mais laissera beaucoup de perdants. Il semblerait que la termite de Floride soit l’un de ces gagnants, sur le point de connaître une expansion mondiale significative dans son habitat principal et dans les maisons de la Floride.