Par Guy Robillard : Vous aimez le hockey et encourager les joueurs québécois. Alors vous êtes bien chanceux d’être en Floride. Plutôt qu’au Québec. À l’ouverture de la saison de la LNH, le Lightning de Tampa Bay du directeur général Julien Brisebois misait sur quatre joueurs de chez nous, Yanni Gourde, Alex Killorn, Mathieu Joseph et Cédric Paquette. Les Panthers de la Floride en comptaient trois : Jonathan Huberdeau, Samuel Montambeault et Mike Matheson, Le Canadien? Deux, Philippe Danault et Jonathan Drouin. (À propos de Matheson, un Québécois pure laine, de l’ouest de l’île de Montréal, il faut faire bien attention de ne pas faire l’erreur commune de confondre québécois et francophone. Lors des grandes années du Canadien par exemple, les Doug Harvey, Dickie Moore et Donnie Marshall étaient tous des Montréalais d’origine
La Presse posait récemment une question à ses lecteurs : savez-vous combien de joueurs repêchés par le Canadien depuis 10 ans ont disputé un match avec l’équipe? Réponse : UN. Charles Hudon. Et depuis 2005, il n’y a eu qu’un seul joueur régulier, Guillaume Latendresse, assez vite échangé. Il faut dire, rappelait encore La Presse, que la formation actuelle du Canadien ne compte aucun joueur développé dans la Ligue américaine depuis Carey Price (un gardien, on le sait…), repêché en 2005, si on fait exception de Victor Mete, qui n’a joué que sept matchs à Laval. En passant la filiale du Canadien n’a pas participé aux séries éliminatoires depuis huit ans. Mais ça c’est un autre problème (majeur). Et non seulement le Canadien échappe des joueurs du Québec, il repêche très, très peu dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec, bien moins que plusieurs autres formations de la LNH. En fait, dans son édition 2019-20, le Canadien ne compte aucun joueur repêché par lui au sein de la LHJMQ.
De même, il laisse passer des joueurs non repêchés qui n’auraient pas demandé mieux que d’avoir un essai avec l’équipe de leurs rêves. Yanni Gourde, ça vous dit quelque chose? Le Lightning, lui, ne l’a pas laissé échapper. Et c’est encore le Lightning qui a mis la main sur Alex Barré-Boulet. Résultat ? À sa première saison professionnelle en 2018-19, il a dominé la Ligue américaine avec 38 buts et il a été nommé recrue de l’année avec le Crunch de Syracuse, la filiale du Lightning, dirigée par Benoît Groulx, assisté de Gilles Bouchard et Êric Veilleux, comme par hasard d’autres Québécois. Le Lightning a aussi déjà engagé un autre Québécois libre comme l’air. Avez-vous déjà entendu parler de Martin St.Louis… Quant aux Panthers, ils ont sélectionné Keith Yandle des Wildcats de Moncton au 105e rang en 2005… et le Canadien se cherche toujours un quart-arrière à la défense. Deux autres Québécois jamais sélectionnés ont entrepris la saison dans la LNH, Frédérick Gaudreau, jugé assez bon pour percer la formation des puissants Maple Leafs de Toronto, et Jean-Sébastien Day à Buffalo. Il y a aussi Danick Martel, un des derniers joueurs retranchés… par le Lightning, eh oui, une organisation qui a historiquement fait confiance aux Québécois, que ce soit sur la glace, ou derrière le banc, avec Jacques Demers et Guy Boucher, puis aujourd’hui avec Brisebois comme directeur-général. Et pourtant le Canadien est favorisé par rapport à la LHJMQ, par le fait de la langue et, surtout, de la proximité. À vrai dire, toute cette situation est difficilement explicable est presque scandaleuse.
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