Par Michel Séguin : Parfois, les surprises de la nature viennent avec des ailes. Dans une nouvelle étude, des scientifiques ont puisé dans un ensemble de données sur 35 ans pour examiner les tendances à long terme de la population du papillon de Schaus (Heraclides ponceana), une espèce en voie de disparition au niveau fédéral. Ils ont constaté que la taille de la population de ce papillon était influencée positivement par un phénomène inattendu : les ouragans. Ce dernier est influencé positivement par les ouragans. Soulignons que cette étude est l’une des plus longues menées sur un papillon tropical. Le papillon de Schaus du sud de la Floride est l’un des papillons les plus rares des États-Unis. Il a été l’un des premiers insectes à figurer sur la liste des espèces menacées des États-Unis et depuis les années 1980. En 1985, les chercheurs du Florida Museum of Natural History ont mis en place un programme de surveillance du papillon Schaus sur Elliott Key, une île isolée de 7,5 miles de long située dans le parc national de Biscayne. En utilisant une bande de terre initialement déboisée pour la construction d’une autoroute qui s’étend sur toute la longueur de l’île, les scientifiques de terrain ont recensé les populations de papillons chaque printemps, en supportant la chaleur implacable, l’humidité et les moustiques. Leur dévouement a permis d’obtenir des résultats intéressants.
Les flux et reflux des tendances démographiques sont pratiquement impossibles à saisir c’est pourquoi les études à court terme ne donnent pas toujours une image complète de la situation. Les données à long terme sont importantes pour aider à déterminer les meilleures actions nécessaires à la conservation d’une espèce. Toutefois, après avoir examiné les vitesses maximales du vent, le schéma est enfin devenu clair. La tendance à l’augmentation des populations de papillons de Schaus après des ouragans violents est apparue immédiatement. L’étude a confirmé qu’après un ouragan ayant tout chahuté sur son passage lorsque la lumière du soleil atteint afin les marais et les plans d’eau, elle déclenche une croissance rapide de nouvelles feuilles, qui remplacent le feuillage perdu dans la tempête. Toutes ces nouvelles pousses sont synonymes d’augmentation du nombre de papillons, particulièrement le papillon de Schaus du Sud. Historiquement, les papillons de Schaus étaient beaucoup plus abondants dans les sud de la Floride avant la population de masse qu’on voit aujourd’hui créant à sa manière un ouragan urbain mettant à dure épreuve l’espèce animale petit et grand en raison de la perte d’habitat affectant les papillons, les forçant à se réfugier dans de petites zones de terres protégées et entraînant une diminution de leurs populations.
SOURCE – Magazine Carrefour Floride /cliquez : www.carrefourfloride.com