Par Michel Seguin : Les pythons birmans terrorisent les Everglades de Floride depuis des années. Les scientifiques espèrent que des lapins robotisés mettront fin au règne du reptile sur la région. Parmi les cyprès du sud de la Floride, une nouvelle arme dans la lutte de l’État pour éliminer les pythons envahissants. C’est un lapin mécanique. Mais ne l’appelez pas le lapin Energizer. Des chercheurs de l’université de Floride ont équipé 40 faux lapins en peluche de moteurs et de minuscules radiateurs qui, ensemble, imitent les mouvements et la température corporelle d’un lapin des marais, le repas préféré des pythons. La mission aider les défenseurs de l’environnement à éliminer les serpents extrêmement destructeurs qui ont envahi l’écosystème de l’État. Les lapins tournent. Ils tremblent. Leur création repose sur plus d’une décennie d’études scientifiques qui ont débuté en 2012 par le transport de lapins dans le parc national des Everglades pour voir s’ils deviendraient la proie des pythons et à quelle vitesse. Mais hélas Les lapins ne se sont pas leurs devoirs comme on avait souhaité.
Des études ultérieures ont révélé que les pythons sont attirés par les lapins vivants dans les enclos, avec un taux d’attraction moyen d’environ un serpent par semaine. À cela, autre élément qu’il faut retenir l’installation de plusieurs lapins vivants dans des enclos disséminés dans un paysage peut devenir encombrant et nécessite trop de main d’œuvre pour s’en occuper. Les lapins ont été placés dans différentes zones du sud de la Floride pour une phase de test qui comprend une caméra programmée pour reconnaître les mouvements des pythons et alerter les chercheurs lorsqu’ils s’approchent de l’enclos des lapins. L’un des plus grands défis a été d’imperméabiliser les lapins pour qu’ils puissent continuer à être chauffés à la bonne température. Après un échec, la version 2.0 de l’étude ajoutera une odeur de lapin aux lapins en peluche si le mouvement et la chaleur ne suffisent pas à tromper les serpents.