Par Michel Séguin : En été, lorsque le temps chaud est de retour, les tortues de mer femelles reprennent peu à peu le chemin des plages floridiennes suivant le cycle des années choisissant toujours le même endroit ou elles creuseront leur trou afin d’y déposer leurs œufs guidées par le courant marin du Gulf Stream n’ayant nul besoin de boussole pour s’y retrouver. Nageant parmi les vagues déferlantes, rampant le long de la plage à la recherche d’un lieu propice à la nidification au-dessus de la ligne des hautes eaux. À l’aide de ses nageoires arrière, dame tortue creuse un nid dans le sable. Creuser le nid et pondre ses œufs prend généralement entre une et trois heures, après quoi la tortue mère se traîne lentement jusqu’à l’océan. La tortue de mer pond jusqu’à 100 œufs, qui incubent dans le sable chaud pendant environ 60 jours. La température du sable détermine le sexe des bébés tortues de mer, le sable plus frais produisant plus de mâles et le sable plus chaud plus de femelles. Ce phénomène, appelé détermination du sexe en fonction de la température, régit également le sexe d’autres reptiles, notamment les alligators et les crocodiles.
Lorsque les minuscules tortues sont prêtes à éclore, elles le font pratiquement à l’unisson, créant une scène dans le nid sablonneux qui rappelle une marmite d’eau bouillante. Dans certaines régions, ces événements sont désignés par le terme familier de « bouillonnement de tortue ». Une fois éclos, les bébés tortues trouvent leur chemin vers l’océan grâce à la pente descendante de la plage et aux reflets de la lune et des étoiles sur l’eau de la nuit. Le fait d’éclore et de se déplacer vers la mer en même temps aide les petites créatures à surmonter les prédateurs qui les attendent, notamment les oiseaux de mer. Celles qui parviennent à passer le cap nagent jusqu’aux flotteurs de sargasse au large, où elles passeront leurs premières années essentiellement à se cacher et à grandir. Les tortues de mer vivent généralement moins de 40 ans souvent sous l’oeil des prédateurs mais la plupart d’entre elles vont atteindre les 80 voire même les 120 ans. Néanmoins, ce sont des tortues terrestres qui remportent la compétition, car deux espèces appartenant à ce groupe les tortues géantes des Galápagos et les Seychelles battent tous les records de longévité.
SOURCE MAGAZINE CARREFOUR FLORIDE : www.carrefourfloride.com