Les experts lui prédisent les bas-fonds du classement et dans le même temps l’équipe venait de subir sept défaites en autant de matchs pré-saison au moment de devoir remettre ce texte. Pourtant il y a des lunes que je n’ai pas été aussi encouragé par ce qui se passe au sein de ce qui fut longtemps la plus grande organisation du hockey. C’est que la toute nouvelle direction est arrivée en poste avec des idées enfin rafraîchissantes. Et finies les gueules de bois et les cachotteries inutiles, enfin des réponses nettes et franches. En un mot une attitude ouverte. On veut construire une grande équipe : Donc finie aussi l’ambition première de faire les séries répétées rituellement chaque année. On voit plus grand et plus loin ce qui est tellement plus emballant. Pour ce faire on mise sur un entraîneur, Martin St-Louis, moderne, enthousiaste et lui aussi rafraîchissant. Un entraîneur qui veut enseigner et développer. Mais avec des dirigeants qui voient plus loin que le bout de leur nez, il faudra accepter la démarche et faire preuve de patience. De la patience les partisans risquent donc d’en avoir besoin cette saison. D’après moi, le Canadien devrait être capable de marquer sa part de buts avec le groupe d’attaquants en place. Mais la défense et les gardiens ont de quoi inquiéter : On l’a dit et répété, il y a beaucoup de défenseurs encore verts et les vétérans ne sont pas des candidats au trophée Norris. Probablement qu’aucun d’eux ne se retrouverait dans un premier duo au sein des 31 autres équipes et même pas dans un deuxième dans certaines d’entre elles (à moins que Kaiden Guhle dépasse encore les attentes, sait-on jamais). Je ne serais pas du tout surpris d’ailleurs que le directeur général, l’imaginatif Kent Hughes, ait entre-temps déniché un ou deux vétérans défenseurs rendus disponibles. Et peut-être même un gardien.
Maintenant devant le filet : Le gardien Jake Allen n’est pas vilain, mais il n’est plus considéré un véritable numéro un depuis quelques années, même s’il s’est retrouvé dans ce rôle par la force des choses à Montréal. En ce qui touche le gardien de but Samuel Montembeault, ce dernier a accordé bien des buts en étant très mal protégé la saison dernière. Et d’après ce qu’on a vu au camp d’entraînement, Cayden Primeau n’est pas prêt. S’il fallait qu’Allen tombe au combat… Non, à moins d’un rendement imprévu de leurs favoris, l’intérêt des partisans cette saison sera de suivre l’évolution des jeunes: les défenseurs, mais aussi chez les attaquants. Cole Caufield et Nick Suzuki pourraient s’éclater et il y a évidemment le tout premier choix du repêchage, Juraj Slafkovsky. D’autres jeunes auront aussi l’occasion de faire leurs marques : Le cas de Kirby Dach est aussi très intrigant, un géant de 6´4´´ et plus de 210 livres qui a été le troisième choix du repêchage de 2019, et dont on dit que le capitaine Jonathan Toews n’a pas digéré le départ de Chicago. Il n’a que 21 ans. Un autre cas très intéressant est celui de Sean Monahan, un des meilleurs centres de la LNH avec une récolte de 82 points en 78 rencontres il y a quatre ans, il a été ralenti par les blessures depuis. Il n’est âgé que de 27 ans, et s´il retrouve sa touche d’antan il pourrait s’avérer un véritable vol de la part de l’imaginatif Hughes. Le Canadien a obtenu ses services en plus d’un éventuel choix de première ronde des Flames de Calgary, qui devaient libérer leur masse salariale, tout ça en retour de « considérations futures ». Oui, à sa façon, la saison et l’évolution du Canadien seront intéressantes à suivre.