Par Michel Séguin : Les Canadiens, les Québécois et les Acadiens Snowbirds qui se rendront aux États-Unis pour y passer un long séjour cet hiver devront se conformer à la nouvelle règlementation en ce qui concerne la modification du port d’entrée des touristes étrangers qui est désormais en vigueur et qui risque de faire l’affaire de plusieurs. En sommes qu’est-ce que cela signifie pour ces derniers ? Cette loi fédérale sur l’immigration exige que les citoyens non américains et les personnes résidant aux États-Unis s’enregistrent auprès du gouvernement américain. Cette règle s’applique également aux « snowbirds » canadiens; toutefois, elle était rarement appliquée. En février 2025, l’administration Trump a commencé à appliquer la règle simpliste de manière plus stricte, ce qui a surpris certains Canadiens et Québécois lorsqu’ils ont été contraints d’offrir la main afin de prendre leurs empreintes digitales à la frontière américaine et qu’on leur a fait en plus payer des frais d’enregistrement. Toutefois la dernière modification apportée à la règle d’enregistrement exempte désormais certains Canadiens de ce processus d’enregistrement. Cela incitera-t-il les « snowbirds » à affluer vers le Sud pour l’hiver 2026 ? Mais au risque de l’ignorer, la loi sur l’enregistrement des étrangers date de 1940 existants depuis des décennies. En bref, elle oblige les non-citoyens américains à s’enregistrer auprès du gouvernement américain pour tout séjour de 30 jours ou plus. Techniquement, elle s’applique aux citoyens canadiens, en particulier aux « snowbirds » qui aiment passer l’hiver dans des États chauds comme la Floride.
Dans la pratique, cette règle n’a toutefois guère été appliquée. Du moins, jusqu’au 11 avril de l’année dernière. Le président Donald Trump a émis un décret renforçant l’application de cette loi. À compter de cette date, l’enregistrement auprès du gouvernement américain est devenu obligatoire pour tous les visiteurs âgés de 14 ans et plus séjournant dans le pays pendant 30 jours ou plus, y compris les Canadiens et les Québécois. La prise d’empreintes digitales et la prise de photos sont obligatoires, et des frais de 30 $ doivent être acquittés. Des amendes pouvant atteindre 5 000 $ US et des poursuites judiciaires attendent ceux qui omettent de s’enregistrer. Toutefois, les conditions d’inscription viennent d’être considérablement assouplies pour certains « snowbirds » canadiens, québécois et acadiens. Les nouvelles directives de l’USCIS précisent que les voyageurs dont la dernière admission a eu lieu dans le cadre des programmes de voyageurs de confiance, notamment NEXUS, SENTRI, FAST et Global Entry, sont déjà enregistrés auprès du gouvernement américain. La beauté de l’affaire c’est que les « snowbirds » canadiens qui sont entrés aux États-Unis par le biais du programme NEXUS ou de l’un des programmes de voyageurs de confiance n’ont plus à présenter le formulaire G-325R simplement parce que leur séjour aux États-Unis dure 30 jours ou plus. Cette mise à jour pourrait concerner environ 1,6 million à 1,7 million de Canadiens membres du programme conjoint américano-canadien NEXUS destiné aux voyageurs de confiance. Près d’un an plus tard, les « snowbirds » canadiens qui se rendront aux États-Unis pour l’hiver 2026 pourraient s’attendre à un processus plus fluide, en particulier ceux qui sont déjà entrés via le programme NEXUS, compte tenu des dernières modifications apportées aux exigences.