Par Richard Johnson : Si l’activité touristique se concentre surtout sur le littoral, avec ses villes, ses plages, et ses golfs, la majorité du territoire est occupé par l’agriculture et l’élevage. La Floride est le troisième État, en importance, pour l’élevage de chevaux. Les courses de chevaux sont très populaires, et les amateurs d’équitation peuvent trouver une multitude de fermes de toutes catégories. Près de nous, il y a des dizaines de centres d’équitation, concentrés dans le secteur de Davie, et le fameux Tree Tops Park, géré par le Broward County, propose plus de sept milles de sentiers pour l’équitation. Clément Tremblay, un entrepreneur à la retraite monte et entraîne des chevaux trois fois par semaine. « J’ai grandi sur une ferme, à La Prairie, sur la Rive-Sud de Montréal, et j’ai fait de l’équitation toute ma vie. Ici, c’est fabuleux. On a toutes les facilités, et un territoire immense ».
Quand il nous fait visiter les installations, le parc, et qu’il nous présente les chevaux, racontant leur histoire, ses yeux, brillants, déclinent la passion. Cet homme aime les chevaux, et ces derniers lui rendent bien. Il sait leur parler, ils savent écouter. Même chose pour Mimi Raiche, originaire de Trois-Rivières, qui entraîne des chevaux tous les jours. Depuis dix ans. L’été au Québec, l’hiver ici. « On ne monte pas un cheval avant deux ans, deux ans et demi, dit-elle, tant qu’il n’est pas assez solide, et il faut autant de temps pour le former. Il faut l’apprivoiser, le bichonner, le laver, le soigner, le frictionner. Tous les jours. Il faut de l’amour, de la passion et de la patience pour dresser un cheval. Et surtout, ne jamais, jamais, jamais le frapper. On ne frappe pas les animaux. On leur parle. On les aime, et ils vous le rendent bien ».
Lorsque Clément Tremblay nous a invités au corral, Mimi Raiche montait Myra, une jument de trois ans. Elle travaillait sur l’obéissance aux commandements. La cavalière et le cheval doivent exécuter parfaitement un parcours précis. Du haut de son cheval, une bête magnifique, M. Tremblay nous explique comment on doit présenter un cheval dans une compétition : aux trois allures (pas, trot, galop) dans les deux directions pour démontrer leurs habiletés. Toujours l’allure et l’élégance. Les pistes du Tree Tops Park sont exceptionnelles avec des stations pour faire reposer les animaux, et même les laver, quand on arrête pour un pique-nique. Le parc est immense et on y propose toutes les activités imaginables : sports nautiques, pêche, vélo, jogging, pistes de découverte de la nature, ballade sur poney, etc. L’entrée est gratuite en semaine.