Judy Cameron se souvient encore du télégramme qui marquait sa première offre de piloter des avions pour un grand transporteur commercial. Pacific Western Airlines lui avait téléphoné, lui avait adressé des “félicitations” et l’avait invitée à s’asseoir avec le comité d’entretien. “Lorsque je suis entrée dans la pièce, tout le monde était désemparé”, se souvient Cameron. “Il s’est avéré qu’ils voulaient m’embaucher, mais que quelqu’un de plus haut placé avait mis son veto lorsqu’il s’était rendu compte que j’étais une femme. Quarante-cinq ans plus tard, Mme Cameron, qui a été la première femme pilote d’Air Canada, compte à son actif 23 000 heures de vol, une bourse d’études et un titre de membre de l’Ordre du Canada. “Elle est une légende”, a déclaré Steve Rundle, commandant de bord d’Air Canada. Lorsqu’on lui a demandé s’il connaissait Mme Cameron, il a répondu : “C’est comme demander à un joueur de hockey s’il connaît Wayne Gretzky”.
Après une carrière épanouissante de 40 ans, Mme Cameron se souvient des difficultés qu’elle a rencontrées les premières années et des efforts qu’il reste à faire pour encourager davantage de jeunes femmes à se lancer dans l’aviation, en particulier dans le cockpit, qui reste extrêmement dominé par les hommes. Près de 8 % des pilotes d’Air Canada étaient des femmes, ce qui est supérieur à la moyenne américaine de 4,9 %, selon un rapport du Centre for Aviation, un cabinet d’études de marché basé en Australie. Après avoir obtenu son diplôme, Cameron a trouvé un emploi de pilote dans une entreprise de pâtes et papiers en 1975, mais le conseil d’administration ne l’a pas autorisée à voler. Elle a fini par aider à la répartition et à la gestion du bureau, réussissant parfois à effectuer un vol lorsqu’une filiale exploitait l’avion. Aujourd’hui, les aviatrices d’Air Canada peuvent être invitées à présenter toutes les deux semaines une note de leur médecin confirmant qu’elles sont aptes à voler, à partir de la 20e semaine de grossesse. Les pilotes sont considérées comme aptes à voler jusqu’à la 30e semaine, “dans le cas d’une grossesse normale”, selon la réglementation de Transports Canada.