Par Richard Johnson: Vous êtes couché sur la plage. Une banderole tractée par un petit monomoteur vante les mérites d’une agence immobilière. Banal. Vous êtes étendus sur cette même plage, mais c’est la nuit. Soudain qu’est-ce que vous voyez? Un ballet d’étoiles filantes en couleur, le logo d’une grande entreprise ou même d’un parti politique! La publicité satellitaire arrive! Plus brillante que les étoiles. Délire ou science-fiction? Pas pour longtemps. Une entreprise japonaise doit lancer dans quelques mois deux satellites qui déclencheront sur commande une pluie d’étoiles filantes. Au départ, l’effet lumineux ne durera que quelques minutes, mais la technologie évolue rapidement. Quel merveilleux spectacle pour une fête nationale, une compétition sportive mondiale un méga concert! La jeune compagnie russe Startrocket veut lancer en janvier prochain, à quelque 400 km d’altitude, un essaim de nano satellites dont les voiles réfléchissent la lumière du soleil situé derrière l’horizon. Selon leur position, ils pourront écrire des messages dans le ciel. D’autres sociétés vont mettre en orbite des milliers de petits satellites espacés de quelques mètres chacun et qui permettront de créer des images. Cette innovation s’explique par la baisse extraordinaire des coûts de lancement et des coûts de production des satellites.
On peut lancer des dizaines de mini satellites avec une seule fusée. Une fois mis en orbite, les mini satellites peuvent s’organiser en essaims coordonnés et former alors des dessins ou des images. La multiplication des satellites dans le monde, on en compte environ 5000, actifs ou inactifs, a des conséquences désastreuses. À cause de la densité lumineuse, déjà un tiers de l’humanité ne peut plus distinguer la Voie lactée. Cette transformation de la nature aura pour effet de couper nos liens avec le reste de l’univers. Il est désormais impossible à 80% de la population mondiale de voir le ciel comme nos grands-parents le voyaient. En 2018, on a enregistré 114 lancements orbitaux, le double d’il y a dix ans. La Chine représente un tiers de ces tirs, devant les É.-U. (27), la Russie (18) et l’Europe (7). Pour les scientifiques, l’augmentation de la luminosité dans le ciel est un gâchis monstrueux, car il devient difficile d’observer l’univers avec les grands télescopes et radiotélescopes. La solution? Observer l’univers à partir de la Lune.