Par Michel Séguin : Selon les experts, la population de cerfs des Keys est menacée par l’élévation du niveau de la mer entraînant une diminution de leurs ressources. Le cerf des keys est la plus petite sous-espèce de cerf de Virginie. Les plus grands mâles mesurent moins de 3 pieds et pèsent environ 75 livres. Cette sous-espèce de cerfs ne se rencontre que dans les zones humides et marécageuses bordées par l’océan Atlantique et le golfe du Mexique sur les Keys de Floride. Ces cerfs que l’on retrouve uniquement dans les Keys sont en voie d’extinction depuis près de 60 ans, après que la chasse et le braconnage ont fait chuter leur population à une cinquantaine d’individus. Depuis, leur nombre a considérablement augmenté, atteignant un pic d’environ 1 000 cerfs au milieu des années 2010, mais un parasite mortel s’ajoutant à l’ouragan Irma ont porté ensuite un coup dur à la population. Il y a actuellement environ 800 cerfs nains sur les Keys de Floride.
Pendant des années, la plus grande menace pour les cerfs des Keys était d’être happée par des voitures le long de la US-1 et des routes locales. Aujourd’hui, le plus grand risque à long terme pour cette sous-espèce est la montée des eaux autour des Keys de Floride modifiant le paysage de leur habitat. D’ici 2100, la mer montera de 1,5 à 7 pieds dans certaines parties des Keys, selon l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère. La menace de l’élévation de la mer est plus grande pour les îles de faible altitude comme Big Pine Key, où vit la majorité des cerfs nains de Floride. Et avec l’élévation du niveau de la mer et le rétrécissement de leur habitat le seront encore plus. Cette élévation du niveau de la mer continuera à réduire les sources d’eau douce et de nourriture pour les cerfs.
Source : magazine carrefour Floride www.carrefourfloride.com