Un test de dépistage utilisant de minuscules vers pour détecter les signes précoces du cancer du pancréas dans l’urine a été mis au point par une société de biotechnologie japonaise, qui espère qu’il pourra contribuer à renforcer le dépistage systématique. Les scientifiques savent depuis longtemps que les fluides corporels des patients atteints de cancer ont une odeur différente de celle des personnes en bonne santé, et les chiens sont entraînés à détecter la maladie dans des échantillons d’haleine ou d’urine. Mais une firme japonaise (Hirotsu Bio Science) a modifié génétiquement un type de ver tout petit appelé “C. elegans” d’environ un millimètre de long et doté d’un sens aigu de l’odorat pour qu’il réagisse à l’urine des personnes atteintes d’un cancer du pancréas, dont la détection précoce est notoirement difficile.
La société basée à Tokyo a déjà utilisé ces vers pour détecter des cancers dans des tests de dépistage, sans toutefois préciser de quel type. Le nouveau test n’est pas destiné à diagnostiquer le cancer du pancréas, mais il pourrait contribuer à renforcer le dépistage de routine, car les échantillons d’urine peuvent être recueillis à domicile sans qu’il soit nécessaire de se rendre à l’hôpital. Et si les vers donnent l’alerte, le patient sera alors orienté vers un médecin pour des tests complémentaires. Lors de tests distincts menés par la société, les vers ont correctement identifié les 22 échantillons d’urine de patients atteints de cancer du pancréas, y compris des personnes aux premiers stades de la maladie.INFO SANTÉ