Par Michel Séguin : Qu’est-ce que la phosphogypse ? Primo ! Un déchet de l’industrie des engrais plein de substances douteuses qui se décomposent en substances encore plus douteuses que les humains et tous les animaux en bonne santé doivent éviter. La Floride accueillera bientôt la première route du pays fabriquée à partir de phosphogypse, et bien que l’Agence de protection de l’environnement (EPA) aime garder cette substance loin des humains, son approbation de la construction d’une route d’essai sur un lit de phosphogypse a déclenché un débat houleux. Certes, si vous roulez en voiture, il est peu probable que vous remarquiez des effets négatifs pour la santé qui se dissimulent sous vos pneus. La phosphogypse peut nuire à la santé humaine, c’est pourquoi l’EPA doit le contrôler avec prudence et à faire évoluer lentement les réglementations. La phosphogypse contient des matières radioactives naturelles (NORM), principalement du radium 226, qui se décompose en radon, une substance cancérigène connue pour l’homme. L’EPA reconnaît également la possibilité de la présence d’autres contaminants. En raison de ces risques, l’EPA a généralement interdit l’utilisation du phosphogypse aux États-Unis, exigeant qu’il soit stocké dans des cheminées (parfois appelées « gypstacks ») qui sont des structures techniques conçues pour contenir les déchets et limiter l’exposition du public au gaz radon. La route d’essai de phosphogypse de Floride sera composée de 8 sections individuelles : quatre sections de route d’essai et quatre sections de contrôle.
Chaque section aura une longueur de 300 à 500 pieds. Les quatre sections de la route d’essai seront construites sur une base contenant jusqu’à 50 % de phosphogypse mélangé à des matériaux de base routiers conventionnels tels que la pierre à chaux ou le béton recyclé. Les quatre autres sections de contrôle sont construites sans phosphogypse dans leur base. La route d’essai et les sections de contrôle se rejoignent, en alternance, sur la longueur de la route, qui fait 0,6 mile de long au total. Elle est construite avec une couche d’asphalte de 4 pouces sur une base de 10 pouces (qui contient du phosphogypse dans les sections de test), le tout reposant sur le sol et la couche de fondation existant avec la nappe phréatique qui coule en dessous. L’EPA indique que 24 puits de surveillance des eaux souterraines sont utilisés pour prélever des échantillons d’eau afin de détecter des changements dans la qualité de l’eau. En ce qui concerne ce projet, l’EPA indique qu’elle a déterminé que l’utilisation proposée du phosphogypse dans ce projet pilote est aussi protectrice pour la santé humaine que le placement dans une cheminée faisant référence aux cheminées mentionnées plus haut. Les groupes de défense de l’environnement affirment que l’évaluation des risques réalisée par l’EPA est inadéquate et que les effets à long terme sont inconnus craignant que ce projet n’ouvre la voie à une utilisation plus large du phosphogypse dans le secteur de la construction, malgré les risques. Des millions d’habitants de Floride ont déjà vu des routes emportées par les intempéries. Il n’est donc pas étonnant que l’idée de stocker des déchets sous ces routes soit inquiétant pour plusieurs