Par Anne Josée Goulet
La fréquence respiratoire normale du chien adulte est de 14 à 22 mouvements par minute. Pour connaitre celle de votre animal, placez-vous pour être en mesure de voir les mouvements du thorax de votre chien et calculez en 15 secondes le nombre de fois que le thorax se gonfle. Multipliez par 4 et vous aurez la fréquence respiratoire par minute. Si la respiration est rapide, plusieurs causes sont possibles. Causes normales : La première cause d’une respiration rapide est la chaleur et l’activité physique puisque c’est une réaction normale du corps afin de réguler la température de son corps. Il y a aussi le stress. Lorsque votre boule de poils ressent une situation stressante, inhabituelle ou forte en émotion, il peut se mettre à respirer plus vite. Nous pouvons prendre l’exemple d’une consultation chez le vétérinaire. Il est souvent très stressé et sa fréquence respiratoire dépasse les 25 mouvements par minute. Notez que la douleur chez le chien peut aussi conduire à une augmentation de la fréquence respiratoire.
Causes anormales : Une respiration rapide constante et prolongée est considérée comme anormale et il faut penser à consulter. Il peut s’agir d’une maladie cardiaque comme l’insuffisance cardiaque ou la myocardie. « L’insuffisance cardiaque congestive chez le chien est une affection cardiaque chronique dans laquelle le cœur ne peut plus pomper suffisamment de sang pour répondre aux besoins du corps, ce qui entraîne une accumulation de liquide dans les poumons, l’abdomen ou les jambes ».Les symptômes de l’insuffisance cardiaque chez le chien peuvent varier en fonction du stade de la maladie, mais les signes les plus évocateurs sont entre autres : une fatigue et une intolérance à l’exercice, une toux sèche surtout la nuit ou après l’exercice, respiration rapide ou sifflante et la perte de poids et d’appétit. Prise à temps, l’insuffisance cardiaque peut être contrôlée sans toutefois être soignée. Une infection de l’appareil respiratoire est aussi une cause possible. Il peut s’agir d’une infection virale, bactérienne ou parasitaire comme une bronchite, la toux de chenil, la fibrose pulmonaire ou l’asthme. Soyez observateur puisqu’il peut aussi s’agir d’une intoxication. Votre compagnon se met à respirer vite ou difficilement et vous le soupçonnez d’avoir mangé quelque chose de toxique pendant la promenade ou vous l’avez vu fouiller des poubelles ? Les conséquences d’une intoxication peuvent être très graves et il est important de consulter immédiatement puisque dans plusieurs cas, une question de minutes peut être fatale pour votre animal (par exemple une ingestion d’aliments comme le café, du chocolat, des oignons ou des produits nettoyants) Il ne faut toutefois pas paniquer immédiatement si vous remarquez une respiration anormalement élevée depuis quelques minutes. Cependant, il faut être attentif à l’état général du chien car seule l’observation vous permettra de déterminer s’il faut appeler le vétérinaire ! 1 “Physiopathogénie de l’insuffisance cardiaque”, Eric de Madron, Le Point Vétérinaire n° 238 du 01/08/2003.