Par Richard Johnson : Après les menaces de pénurie de pétrole, nous entendons régulièrement parler de pénurie prochaine de chocolat. Toujours la même rengaine. Dans les années 70 les futurologues s’énervaient en nous racontant qu’on allait manquer de cuivre et de toute une collection de matières premières. S’il y a très peu de chances qu’on manque de chocolat, il est par contre certain qu’il va coûter plus cher. Figurez-vous que les Chinois ont découvert qu’ils aiment ça! Jusqu’à récemment, les Asiatiques ne consommaient quasiment pas de chocolat. Mais, phénomène de mode aidant, ils sont de plus en plus nombreux à le découvrir … et à l’apprécier. On les comprend. Aujourd’hui, les Chinois consomment l’équivalent d’une tablette chacun par année. C’est environ 50 fois moins qu’une Européen ou un Nord-Américain. Comme ils sont plus d’1 milliard de personnes, cela représente plus de 100 000 tonnes de cacao ! Imaginez qu’ils aient tous envie d’une 2e tablette, là, maintenant ? 100 000 tonnes de cacao, c’est moins de 3% de la production mondiale (qui tourne autour de 4 millions de tonnes par an).
Et la consommation Asiatique, même si elle augmente, ne devrait tout de même pas doubler en seulement 1 an ! Les Africains, les plus grands producteurs, on du temps pour voir venir. L’augmentation de la demande fait grimper les prix. Le chocolat va nous coûter plus cher. Mauvaise nouvelle pour les consommateurs, mais pour les millions de paysans, c’est une excellente nouvelle. Ils vont vivre un peu mieux. Si leurs revenus augmentent et qu’ils sortent de la misère, ils travaillent très fort pour peu d’argent, il y aura plein de nouvelles plantations. Les multinationales du chocolat, (Nestlé, Mars, etc) ont développé des programmes d’aide et de formation pour apprendre aux paysans à se lancer dans la production de cacao. Elles n’ont pas le choix car on ne peut pas cultiver le cacao à grande échelle comme la canne à sucre, par exemple. Il faut surveiller et soigner chaque arbre. Si leurs plantations sont plus rentables, les arbres, bien soignés, donneront plus de cabosses, et les cabosses donneront des graines de cacao de meilleure qualité.