Par Michel Séguin : Bien que le lac Okeechobee, le lac géant des Everglades, soit le plus grand et le plus connu des lacs de Floride, il existe de nombreux autres lacs remarquables à visiter en Floride. Un autre des plus grands lacs de Floride, et le plus grand du comté de Seminole, est le lac Jesup, à environ 25 miles au nord-est d’Orlando. L’un des lacs les plus pittoresques de la Floride et un endroit populaire pour la pêche et la navigation de plaisance. Inutile de dire que ce lac Jesup reçoit des milliers de visiteurs chaque année. C’est également l’un des lacs les moins profonds de Floride, avec une profondeur moyenne de seulement six pieds. Même si le lac Jesup a tous les éléments rassemblés pour la baignade, il serait plus que dangereux de se baigner dans ce lac même ayant la réputation d’être l’étendue d’eau le plus pittoresque de Floride. La raison majeure est que le lac Jesup est l’un des lacs de Floride les plus infestés d’alligators ! Combien d’alligators y a-t-il dans le lac Jesup ? Plus de 12 000 alligators sont soupçonnés d’être présents dans ce lac aux allures de miroir entouré d’arbres couverts de mousse, d’un habitat marécageux peuplé d’oiseaux migrateurs, de sentiers naturels pour la marche. Or il n’est pas étonnant que le lac Jesup soit si populaire parmi les touristes de Floride et les habitants de la région. C’est un paradis pour les ornithologues, les plaisanciers, les pêcheurs et les amoureux de la nature. Le lac Jesup est l’un des meilleurs endroits pour faire une excursion pittoresque en airboat, qui fait d’ailleurs la renommée de la Floride. Toutefois, bien qu’il soit l’un des lacs les moins profonds de Floride, le lac Jesup n’est pas un bon lac pour la baignade.
En effet, il est fréquenté non seulement par les touristes et les habitants de la région, mais aussi par les résidents les plus célèbres de Floride : les alligators. Le lac Jesup abrite la deuxième population d’alligators la plus estimée. Cependant, il se classe au cinquième rang pour le nombre d’alligators recensés, soit environ 2 400. Si l’on compare le nombre d’alligators dans le lac Jesup à sa taille de 16 000 acres, ce lac a la plus forte concentration d’alligators par acre de tous les lacs de Floride. Mais pourquoi y a-t-il autant d’alligators dans le lac Jesup ? L’habitat marécageux du lac Jesup constitue le lieu de vie idéal pour les alligators. La population d’alligators s’est depuis reconstituée et les alligators ne figurent plus sur la liste des espèces en voie de disparition. Toutefois, ils restent une espèce menacée. Si cela ne suffit pas à vous dissuader de vous y baigner, sachez que la baignade dans le lac Jesup est interdite dans certaines zones. Cela n’est pas seulement dû à la grande population d’alligators, mais aussi au risque de prolifération d’algues, qui sont plus fréquents en été et en automne et peuvent être dangereux pour l’homme. Or si vous voulez voir des alligators dans la nature, le lac Jesup est un endroit idéal. Les alligators peuvent être observés toute l’année au lac Jesup, en particulier tôt le matin et le soir, lorsque les températures sont plus fraîches. Mais grâce au climat tropical et subtropical de la Floride, les températures douces de l’hiver en font l’une des saisons où l’on a le plus de chances de voir des alligators au lac Jesup. La Floride abrite plus d’un million d’alligators, non seulement dans le lac Jesup, mais aussi dans la majorité des lacs et des cours d’eau de l’État. Ce n’est donc pas seulement dans le lac Jesup qu’il ne faut pas se baigner, mais dans pratiquement tous les lacs de Floride. Il ne faut jamais s’en approcher et toujours les observer de loin.