Par Michel Séguin : La panthère de la Floride n’aime pas trop l’eau, mais cela ne l’empêche pas de vivre en grande partie dans les marais de la Floride. Elle y trouve des oiseaux, des rongeurs et des poissons qu’elle attrape grâce à ses griffes rétractables jamais usées toutefois les cervidés constituent en général l’essentiel de la nourriture de la panthère de la Floride. Les panthères chassent à l’aube et au crépuscule dans les régions où ils ne sont pas dérangés par l’homme, comme les Everglades. Comme les autres félins, la panthère de la Floride chasse à l’approche et termine par une course rapide si nécessaire. Bondissant sur le dos de l’animal qui tombe sous le choc, celle-ci mord la nuque et ses dents pointues comme un poignard tuant instantanément la proie. La panthère est si forte qu’il peut tenir l’animal dans sa gueule et le jeter par-dessus l’épaule et l’emporter. La carcasse est souvent emportée à l’abri et, quand il est rassasié, le félin la recouvre de végétation.
Les proies de grande taille, comme les cerfs, suffisent à la nourriture d’une semaine ou plus. Les panthères de la Floride, mâle et femelle, ne se rencontrent presque jamais, donc pas de bagarre ! Pourtant 2 ou 3 fois par an, ils tombent amoureux, acceptant alors de se côtoyer ! Mais 15 jours, pas plus ! Pendant cette période, ceux-ci abandonneront provisoirement leurs mœurs solitaires afin de chasser et dormir ensemble. Parfois, deux mâles se battent pour une femelle. Cette dernière donnera naissance à 2 ou 3 jeunes après une gestation de 90 à 95 jours. L’allaitement dure 3 mois ou plus, mais les jeunes commencent à manger de la viande dès 6 semaines. Les petites panthères naissent aveugles, avec un pelage tacheté qui ne disparaît pas avant six mois. Ils savent chasser vers neuf mois environ, mais ils restent généralement deux ans avec leur mère. Ensuite, les jeunes panthères peuvent vivre quelques mois ensemble avant de se séparer pour établir chacun leur propre territoire. La panthère de la Floride est sur haute protection dans l’état de la Floride malheureusement il n’en reste guère qu’une cinquantaine sur le territoire.
Source : magazine Carrefour Floride : https://www.carrefourfloride.com/