Par Daniel Cadrin : J’adore vous parler de personnes hors du commun qui ont marqué la Floride. Ce mois-ci, j’aimerais vous raconter l’histoire d’un homme plus grand que nature : l’acteur Sidney Poitier. Sydney Poitier est d’origine haïtienne, mais il est né le 20 février 1927 à Miami, mais il a grandi à Cat Islands, aux Bahamas. Déjà passionné de cinéma à 15 ans, il quitte ses parents pour rejoindre son frère aux États-Unis. Son quotidien, ponctué de petits boulots et d’un rapide passage à l’armée, va vite le transformer. Il intègre rapidement l’American Negro Theater où il offre ses services de machiniste en échange de cours de comédie qu’il saura mettre à profit. Son premier rôle au cinéma lui a été offert par le réalisateur Joseph L. Mankiewicz dans « La Porte s’ouvre », film avant-gardiste sur le scandale du racisme. Son interprétation dans « Graine de violence » en 1955 marque sa consécration. En 1958, il est en nomination pour l’Oscar du meilleur acteur avec « La Chaîne », un thriller qui met en exergue des tensions raciales. C’est tout un événement ! Mais ce n’est qu’en 1963, pour son interprétation dans « Le Lys des champs », qu’il obtiendra l’oscar du meilleur acteur. Oscar qui restera mémorable aux yeux de tous, puisque c’est le premier acteur noir à recevoir ce prix.
Après avoir été marié à la danseuse Juanita Hardy, il a épousé, l’actrice canadienne, Joanna Shimkus en 1976 avec qui il a eu deux filles dont l’actrice Sydney Tamiia Poitier. Dans les années 60, Sidney est très attaché au respect des droits civiques, il choisit des rôles porteurs d’un message, le plus souvent social comme le film que tout le monde a vu « Devine qui vient dîner? » Incontestablement, Sydney Poitier, de par son statut de star, a permis à toute une génération de noirs américains de rêver d’égalité et ce même si les lois le leur interdisaient. Mais la fin des années 60 est synonyme de succès partagé dans la carrière de Sydney Poitier: pour certains, notamment la communauté noire, ses rôles sont trop caricaturés du noir moyen. Lassé de toute cette jalousie, Sydney Poitier préfère changer de direction. C’est ainsi qu’en 1972, il entame une double carrière et passe derrière la caméra. Il réalise et joue dans quelques films où il symbolise la liberté et le défenseur des droits de l’homme. Il devient ambassadeur à l’UNESCO, il s’occupe aujourd’hui essentiellement de son pays, les Bahamas.
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