Zephen Xaver, ancien gardien
de prison vient d’être condamné à mort le 16 décembre dernier pour les meurtres de cinq femmes à l’intérieur d’une banque SunTrust à Sebring, en Floride. Monsieur Xaver a été reconnu coupable de meurtre au premier degré qui ont choqué la petite communauté. Sa condamnation est intervenue à l’issue d’un procès de deux semaines au cours duquel le jury a recommandé la peine de mort par 9 voix contre 3. La procédure judiciaire s’est déroulée au palais de justice du comté de Highlands, où la juge Angela Cowden a prononcé la sentence. Xaver n’a montré aucune émotion visible, bien qu’il ait semblé affecté lorsque la juge a prononcé sa décision. La juge Cowden a qualifié les meurtres de calculés, odieux et cruels, citant les actes prémédités de Xaver et l’immense peur que les victimes ont endurée avant de mourir. Les cinq victimes – Cynthia Watson, 65 ans, Marisol Lopez, 55 ans, Ana Pinon-Williams, 38 ans, Debra Cook, 54 ans, et Jessica Montague, 31 ans ont toutes été tuées d’une balle dans la tête par Xaver, qui les avait forcées à s’allonger sur le sol.
Pendant qu’il leur tirait dessus, les victimes suppliaient qu’on leur laisse la vie sauve. Le crime, qui s’est produit le 23 janvier 2019, a dévasté la communauté de Sebring et a laissé des traces durables dans les familles des victimes. Lors de l’audience de détermination de la peine, des membres de la famille des victimes se sont adressés au tribunal, exprimant leur colère et leur douleur. Mais la condamnation devrait déclencher automatiquement une procédure d’appel. En vertu d’une nouvelle loi de Floride, les condamnations à la peine de mort peuvent être prononcées avec un vote du jury de 8 contre 4, un changement intervenu après le procès de la fusillade de Parkland en 2018. Les antécédents de Xaver ont révélé des problèmes de santé mentale et un comportement violent. En 2014, le principal de son lycée a contacté la police après que Xaver a fait des déclarations inquiétantes sur le fait qu’il voulait faire du mal à ses camarades de classe. Il s’est ensuite engagé dans l’armée en 2016, mais a été réformé au bout de trois mois seulement en raison de ses tendances violentes. Malgré ces avertissements, le système pénitentiaire de Floride a embauché Xaver en tant que gardien stagiaire en 2018, mais il a démissionné deux mois seulement avant la tuerie de la banque.